Башня из грязи и веток

– Я приехал сюда не по своей воле. Если бы я мог помочь вам…

– Идите к чёрту! – Патрик сплюнул на землю. – Мне не дали второго шанса, как вам. Вы…

– Мне очень жаль. Не по поводу того, что вы сделали, но по поводу вашей ситуации.

– …ублюдки. Если бы я мог, я бы передушил всех вас на Красном холме, даже детей. Даже детей.

«Он не лжёт, – подумал Шэй, – и не преувеличивает». Патрик был чересчур прямодушен, чтобы притворяться, и он умел презирать – это стало очевидно ещё в их первую встречу, во время «приёма» в жёлтой комнате. «Кто знает, почему он стал таким. Над ним издевались в детстве? Или его недолюбливали коллеги по цеху?» Тем не менее сейчас он стоял перед ними, ненавидя себя и, как следствие, всю вселенную.

И порой вселенная давала ненависти мишень.

– Передайте мне арбалет, – сказал Шэй парню… как там его звали? Колм?

Рука в чёрной перчатке похлопала его по плечу.

– Рад видеть, что вы наконец одумались.

Шэй поднял оружие и прицелился Патрику в лицо.

– Идите.

– Что?

– Идите. Разворачивайтесь и уходите. Дальше по улице, до самого конца, и вон с глаз моих.

Патрик поджал губы. Сделал несколько шагов назад.

Пока он шёл – прочь от них и от границы, – небо прояснилось, а звёзды стали ярче и ближе. Высокий силуэт удалялся в их свете, шагая между целых и покорёженных домов. Он обернулся лишь однажды, в самом конце улицы, откуда его сутулые плечи были уже почти не различимы.

– Это ошибка. Вы слишком многое ставите на то, что его обнаружат патрули, – сказал Эйдан. – Когда я решил поддержать вас…

– О чем вы, чёрт возьми, говорите? – Шэй швырнул арбалет в грязь. – О чём вы говорите? Объясните же наконец, зачем вы приехали сюда.

– Отпустите Колма.

– Мне плевать, пусть идёт.

Не говоря ни слова, предавший Патрика человек развернулся и исчез.

– Я здесь потому, что у вас ключи к моему будущему.

Шэй фыркнул. Глубоко внутри зародился смех, разрастаясь, пробиваясь наверх.

– Какое ещё будущее? Посмотрите на меня.

– Я смотрю. Я…

– Посмотрите на меня! Какое будущее? Где? Меня изгнали. Изничтожили.

– Вы всё ещё считаете это изгнанием? Вы вообще слышали, что я говорил вам в театре?

– «Считайте это замечательной возможностью», о да, насмехаться вы умеете.

– Насмехаться? Послушайте, Дэлин отправила в провинции трёх человек. Система интендантства – с иголочки. Она хочет посмотреть, у кого из вас лучше получится держать местных лордов в узде.

У Шэя защипало в горле, и у него вырвался смешок.

Эйдан нахмурился.

– Да что с вами не так? Оуэнбег – важнейшее задание из трёх, по очевидной причине. Башня. Лишь небесам известно почему, но королеву впечатлило ваше неповиновение, когда вы пощадили тех протестующих. Полагаю, в последний раз её осмеливались ослушаться несколько десятков лет назад. Эй, вы вообще слушаете? Вы понимаете, что я вам говорю? Дэлин растит потенциальных преемников.

Шэй согнулся пополам от смеха и рухнул на колени в коричневое месиво.

– Что за… Шэй, у нас нет на это времени. Я здесь, чтобы помочь вам.

В перерывах между приступами хохота он смог выдавить:

– Зачем?

– Проклятье, да встаньте же. Потому что, цитируя вас же – посмотрите на меня. Я думец. Я навсегда останусь думцем. Помните, что только что сказал Патрик? «Нельзя доверять Думе»? Помните, что вы сами сказали о моём акценте? Я эмигрант, и это мой потолок. Но с вами я поднимусь. Мы поднимемся. Мы разобрались с Патриком, разберёмся и с герцогом, если потребуется. Нам нужно лишь закончить эту чёртову башню.

Шэя прорвало, и всё, что он пытался запереть в себе, вырвалось наружу, полилось из него месивом смеха и всхлипов.

– Вы свихнулись? Да поднимитесь же!

– Я не могу. – Шэй уставился на свои ладони. – Я не могу. Я её уничтожил.

«У тебя есть решение», – прошептал внутренний голос. Решение, которое он ясно видел перед собой. Оно осталось в той части его прошлого, которую он изо всех сил старался похоронить, в комнате с пятнами копоти и в заброшенном подвале под палисандровым люком. «Нет», – подумал он, пытаясь вытеснить образ из головы.

– Проклятье, что вы уничтожили? Что?

– Башню. – Он поднял глаза на Эйдана. – Она держалась за счёт устройств дракири. Я приказал их убрать.

– Что? Так, так, послушайте меня. Шэй? Послушайте меня! Что бы вы ни сделали с башней, вы должны вернуть всё, как было, понимаете? Понимаете? Вы осознаёте, что стоит на кону?

– Не могу. Герцог уничтожил устройства.

«Но ты знаешь, как все исправить», – прошептал голос. Открылся люк, и он шагнул в подвал, залитый лиловым свечением, полный устройств, которые он называл «тюльпанами» – потому что так их называла та, кого он когда-то знал, – в подвал под разрушенной мастерской, под комнатой с пятнами копоти.

«Нет, – подумал он, – нет, я туда не вернусь. Не вернусь». Но глубоко внутри та его часть, что взвешивала возможности, проверила весы.

И он знал, на какую сторону склонилась чаша.

9

Девушка открыла ему дверь, и золотые огни бальной залы на миг ослепили его.