Башня Теней

– Сода, – выдыхает старый череп. – И соленья.

О боже. Это очень грустно! Брюс явно тронулся умом. Метафорически и буквально. Наверняка это какой-то посттравматический синдром.

Но Альфи всё ещё показывает руками бабочек, и тут я понимаю. Это не бабочки. Это пузыри. Но что толку от пузырей? Мы заперты в кладовой, а не в автомойке.

– Сода, – снова шепчет Брюс. – И соленья. Они замаринованы в уксусе.

Сода и уксус, как на уроке естествознания. Гениально! Самый старый трюк в книге, но зато какой!

Я ищу в кладовой соду. Альфи указывает через проход на огромную груду – пакет на пакете. Не иначе как для торта с сардиной и клубникой.

Моё сердце уходит в пятки. Сода хранится на полке посередине кладовой, почти у ног Горгомота. У меня ни за что не получится…

БЭМС!

Это взрывается ещё один огненный шар.

– Кольцо! – громогласно требует Горгомот.

Я глубоко вздыхаю. Потом ещё раз.

– Хорошо! – кричу я. – Ты победил.

Я ставлю Брюса на пакет сушёной петрушки.

– Побудь здесь, – говорю я ему. – Отдохни.

– Что ты задумала?..

– Я выхожу, – отвечаю я и кричу Горгомоту. – У меня есть кольцо. Не стреляй.

Огненный обстрел прекращается.

– Ты не посмеешь! – шипит Брюс. – Так нельзя!

Подняв обе руки вверх, я осторожно выхожу из-за стеллажа. На пальце правой руки блестит Рубиновое кольцо.

Огненные шары замирают в воздухе.

– Предательница! – кричит Брюс. – О, какой позор! Как я теперь посмотрю в глаза твоему деду?

Поскольку я больше не сижу, съёжившись, за полками, я теперь ясно вижу Горгомота. Он огромен. На каждом сантиметре его чёрной брони пляшут языки пламени. Он замечает Рубиновое кольцо, и его глаза загораются алчным блеском.

– У меня есть кольцо, мистер Горгомот, сэр. Пожалуйста, верните мне моего дедушку.

Горгомот смеётся. Его жуткий, пугающий смех сотрясает кладовую до основания.

– Наконец-то, – хихикает он. – Принеси-ка его сюда.

Я киваю, не сводя глаз с пола, чтобы оценить, как далеко я прошла по кладовой.

Одна полка. Две. Три. Ещё одна полка, и я подойду к Горгомоту вплотную.

Я делаю последние несколько шагов и наконец оказываюсь у ног короля гоблинов. Я стою прямо, гордо расправив плечи.

– Готовься к гибели, Горгомот! – кричу я и взмахом правой руки разрезаю воздух.

Ничего.

Да ладно, быть того не может.

– Ничтожное подмастерье! – восклицает Горгомот. – Ты всё ещё не освоила секрет…

Я снова режу воздух кольцом, но на этот раз проверяю, чтобы острые края рубина глубоко врезались в пакет с содой. Белый порошок сыплется на пол.

В этот самый момент Альфи бросает к ногам Горгомота банку солёных огурцов. Банка разбивается, повсюду проливается уксус. Ха! Как вам наша совместная работа?

Внезапно пол оживает, шипит и брызжет пеной. Это сода вступает в реакцию с уксусом.

– Довольно! – кричит Горгомот и швыряет в меня огненный шар. Тот по прямой летит на меня.

Я закрываю глаза. Он не может промахнуться.

Но, когда я снова открываю глаза, огненный шар исчез, а Горгомот истошно визжит.

– Неугасимый! Ему положено быть неугасимым!

Я довольно улыбаюсь и спешу отойти назад. Спасибо науке! И соленьям. Сода и уксус образуют углекислый газ. Тот же газ, который используют в огнетушителях. Тот же самый, что пузырится по всему полу.

Идеально подходит для тушения пожаров и болидов. Отступая, я бросаю к ногам Горгомота один за другим пакеты с содой. Подбежавший Альфи наливает в смесь банку рассола.

Вскоре Горгомот уже стоит по колено в шипящей массе пузырьков углекислого газа. Он отчаянно рычит, его огонь едва мерцает и быстро тускнеет.

– Это работает! – кричу я. – Не останавливайся!

Мы с Альфи складываем ингредиенты, но Горгомот сжимает кулаки и ревёт, как болотный дракон. Раскалённое добела пламя разгорается ещё сильнее, и мы отшатываемся. Я бросаю новые пакеты с содой, но теперь они сгорают прямо в воздухе. И уксус испаряется быстрее, чем Альфи успевает его долить.

Не получается. Неугасимый Огонь просто слишком горячий. Нам нужно больше ингредиентов – намного больше.

Больше ингредиентов. В моём мозгу загорается лампочка. Эврика!

Альфи уже собирается пульнуть последнюю банку с рассолом, но я хватаю его за руку и тащу за полку. Я снимаю с банки крышку и открываю последний пакет с содой.

– Жалкие человеческие детёныши! – ревёт Горгомот. – Вы вновь потерпели неудачу. А теперь отдайте мне кольцо или почувствуйте всю силу моего гнева!

– Идём! – кричу я. – Одну секундочку.

Я набираю полную грудь воздуха и лезу в карман. Она всё ещё там. Я с ликующей улыбкой вытаскиваю колючий зелёный шарик. Это ягода когтяники, которую я нашла в Царстве Слизней. Скромный ингредиент, сила которого не в его собственных свойствах, а в способности временно умножать другие ингредиенты.

– Альфи, скорей, – говорю я. – Какая химическая формула у соды?

Альфи растерянно моргает.

– Сейчас… Гм… бикарбонат натрия. NaHCO₃.

– Понятно. А что насчёт уксуса?

– Гм… – похоже, Альфи запаниковал. – Я забыл.

Чёрт, не было печали. Я возвращаюсь к уроку химии миссис Глок и пытаюсь представить себе молекулы, которые она рисовала на доске.

Удивительно, но я добиваюсь желаемого.

– Уксусная кислота! – восклицаю я. – CH₃COOH.