На фоне вышеупомянутых фактов евреи в XIX в. искали для себя решения вопроса ослабления гнета: одни – в религии и национализме, другие – в желании изменить и сделать мир справедливее, уменьшая гнет и унижение своих семей. И если первые закрывались в своих общинах, как в ракушках, и мечтали об Израиле – «земле обетованной», то вторые стали ярыми носителями прогрессивных, а часто и радикальных идей. Еврейская молодежь под тысячелетним унижением просто за веру стояла перед выбором, как и сегодняшняя поросль любых национальностей: уйти в общину, в веру и закрыться там, ожидая счастливого случая или ужаса погромов, либо стать революционером, активистом и отстаивать свои права, добиваться эмансипации. Что делать современному молодому человеку в Украине: удариться в веру, модный нынче национальный вопрос или стать активистом, пытаясь изменить этот мир? Такие же задачи были тогда и у еврейской молодежи, и были они значительно жестче, ярче и кардинальнее, потому как сталкивались с намного более жесткими ограничениями во всем, чем сегодня. А далее уже следовало то, кто и как этими порывами воспользуется. Подавляющая часть населения, часто очень темная в образовательном ракурсе, в революциях занимает выжидательно созерцающую, максимум – сочувствующую позицию (например, в украинских Майданах участие принимал лишь крайне небольшой процент населения, а жить после них приходилось всем). Поэтому власть всегда смотрит и пытается различными методами контролировать и погашать самых активных деятелей, часто преследуя их.
В 1881 году, на фоне разбалансировки реформ или недостаточных реформ императора Александра II, народовольческое движение в Российской империи, боровшееся и требовавшее более значимых реформ в империи, достигло сильнейшего накала. Значительной группой, входившей в «Народную волю», были евреи, наравне с русскими, малороссами (так тогда массово официально называли украинцев; это понятие сильно политизировано в современной Украине и обросло ложью) и поляками. Противостояние в обществе за права и свободы на основе требования равенства и снятия ограничений по самым различным критериям переросло во взаимный террор. Некое представление об этом дает фильм по книге Б. Акунина «Статский советник» (2005 г.). Террор вылился в конечном итоге в убийство императора Александра II дворянином польского родового герба Пржегоня И. Гриневецким, который также чуть позже скончался от взрыва «адской машины». Исходя из того, что евреи были самой непропорционально большой относительно населения группой, участвовавшей в народовольческом движении, при этом самой уязвимой и рассеянной по территории европейской части империи, а также на фоне многовековой религиозной и бытовой ненависти, в империи начались массовые погромы с грабежами. Они активно длились почти год. В 166 населенных пунктах империи было разрушено и сожжено большое количество еврейских домов, избито и покалечено множество евреев, некоторых забили до смерти. При этом в народовольческом движении число активных членов разных национальностей составляло около 500 человек и несколько тысяч сочувствующих. Около 99 % евреев, пострадавших от погромов, в принципе не имели совершенно никакого отношения к народовольческому движению. Мракобесие религиозной и начавшей тогда зарождаться национальной разности подхлестнуло бытовой антисемитизм и ксенофобию толпы. Вторым фактором, по моему мнению, была банальная жажда наживы и грабежа, на которую власти смотрели сквозь пальцы, исподтишка подстегивая мракобесов. Результатом этого стало унизительное бегство около 2 млн евреев из Российской империи преимущественно в США, потому как они тогда представляли собой богатейшие и малозаселенные земли по сравнению с Европой. Именно с этого момента начинается Первая алия (1882–1902 гг.) репатриации 35 тыс. евреев в османский Израиль. Эта новая волна унижения, охватившая почти половину мировой популяции евреев в Российской империи, породила реакцию повышения религиозности и национализма у одной части, а у другой вызвала еще большее радикальное желание изменений, реформ, всего общественного миропорядка. По сути, евреев толкнули в революцию, социализм и коммунизм, к популярным тогда взглядам Карла Маркса. Иного пути у них не было: или стать овцой в очередном погроме-заклании, или бороться за изменения, притом самыми радикальными способами.