Беглая невеста его темнейшества

Герцог удивленно вскинул брови, но промолчал, нахмурился внимательно изучая мое лицо и вдруг его рука потянулась ко мне.

Подушечки пальцев коснулись виска и опустились на скулу, убирая в сторону волосы. Герцог заправил непослушную прядь за ухо, а я вся внутренне напряглась. Может, я была не права насчет намерений герцога, и он ушел не так уж далеко от Гарольда?

Но нет, я опять ошиблась.

– Только сейчас заметил.

Мужчина перевернул ладонь и продемонстрировал испачканные мукой пальцы.

Вот же я неряха!

Закусила губу от досады. Но в свое оправдание мне нечего было сказать. Не сдавать же Альенсо.

Но герцог сам все понял.

– Ты помогала Альенсо?.. Нет, это ты готовила пирог! – догадался Аррон. – Поэтому и знаешь какого вкуса должен быть крем.

– Вы не будете ругать повара? – осторожно спросила я. Не хотелось настраивать против себя всю прислугу. А с Альенсо мы как раз начали находить общий язык. У него, конечно, вспыльчивый нрав, но сработаться с ним гораздо проще, чем с Люсиль.

– А смысл, он от этого лучше готовить не станет.

На этом трапезничать и закончили. Переместились снова к камину и продолжили читать. Но ненадолго. Вскоре вновь заявилась фея, чтобы забрать посуду, и мне пришлось прятаться в спальне.

В покоях его темнейшества, конечно, намного удобнее, но уж очень нервно.

Стоять у двери и снова невольно подслушивать не хотелось, и я все же уселась на кровать. А потом и прилегла.

Все-таки за последние дни я много трудилась и мало спала. Усталость взяла надо мной верх, и я почувствовала, как неизбежно накатывает сладкий сон. Но все же боролась с ним из последних сил. Где-то на краю сознания билась мысль: я в спальне герцога Мортейна, на его кровати. Ну никак нельзя спать!

Но я проиграла эту борьбу. Почувствовала, как меня подхватили на руки, бережно прижав к груди. Проснуться бы в этот момент. Но в мужских объятиях оказалось слишком уютно. Я только вдохнула поглубже, втягивая в легкие терпкие древесные ноты хорошего мужского парфюма и уснула еще крепче.

Проснулась в своей комнатушке, за окном сияло солнце. Я наконец-то выспалась и сладко потянулась. И тут же соскочила с кровати, воспоминания нахлынули волной.

Как я трапезничала с герцогом, а потом беспардонным образом уснула в его кровати.

Какой позор, Каталина! После такого в Эльренсе можно смело ставить крест на репутации. Но я на Темных землях. Да и репутация – последнее, что меня сейчас волнует.

А вот перед герцогом неудобно.

Глава 9

Побег, работа, чтение – меня сильно вымотали.

Когда проснулась, выяснилось, что я проспала не только день, но и большую часть ночи.

От Ко-ко я узнала, что герцог вновь отбыл по делам. А мне полагался выходной по его же указанию.

Терять время не стала. Собралась в город. Тем более уже начало рассветать, а мне давно хотелось прогуляться под солнечными лучами.

Переоделась в свое единственное платье и чуть ли не вприпрыжку направилась к выходу. Но меня вновь нашла Ия.

– Вот, держи.

Едва успела подставить ладошки, как в них упало пять серебряников.

– Это что? – удивилась я, глядя на монеты.

– Деньги, разумеется, – фыркнула фея.

Это я и так поняла. От Эльренских они почти ничем не отличались. Только чеканка была другая. На одной стороне изображался дракон, а на второй месяц в окружении звезд.   У нас на одной стороне всегда изображали кого-то из королевской семьи, а на другой сияющее солнце.

– Мне нужно что-то купить?

Мне совсем не сложно. Все равно же буду в городе. Но что-то фея не торопилась оглашать список покупок.

– Это твое жалованье за отработанное время.

Внутри все перевернулось. С чего вдруг расчет? Мне ведь сразу сказали, что на испытательном сроке никаких авансов, и первое жалованье я получу только через месяц. А я даже двух недель не отработала.

– Распоряжение герцога.

Свое недовольство фея и не пыталась скрыть. Ей явно не нравилось особое отношение герцога ко мне. Но я ничего не могла с этим поделать.

От денег отказываться было бы глупо.

Срочных трат у меня не было. Но я бы не отказалась от сменного платья, чуть понаряднее, чем платье служанки из поместья Кроуфорд в Аппершире. А еще нужно запасное белье и не помешало бы утеплиться к зиме. Плащ Сары тонковат и зимой я в нем точно замерзну.

Предстоящий поход по магазинам только поднял и без того прекрасное настроение. Я планировала наведаться к Элле и поболтать с ней пока нет наплыва посетителей.

Но главное, нужно было зайти на магпочту.

Уверена, мистер Макферс уже ответил на мое письмо. По долгу службы у него был личный артефакт для корреспонденции. Будь у меня в прошлый раз чуть больше времени, я бы подождала и может даже дождалась ответа. Отправка занимала считанные секунды. Но все зависело от того, когда адресат откроет артефакт, через десять минут, полчаса или два. А может только на следующий день. И напишет ответ.

При свете дня дорога до Хейвудгарта показалась намного короче. И добиралась я ненамного дольше, чем на повозке вместе с Кэри.

Элла встретила меня лучезарной улыбкой и явно была рада видеть, словно мы дружили лет сто.

– Садись, рассказывай, как ты там. Угощу тебя чаем, или чего-то покрепче?