Беглая невеста его темнейшества

Посадки взошли. Но совсем чуть-чуть. Обычно после магического вмешательства к этому времени я уже могла собирать первые пучки укропа и петрушки.

Может, я влила слишком мало магии?

В этот раз решила не скупиться. Зеленушки едва отозвались, чуть шелохнулись, отзываясь на магию, словно делали одолжение, и снова замерли.

Ладно, расстраиваться еще рано. Растут, а это главное. Может, все-таки земля не очень хорошая, поэтому так плохо всходят.

Стоило выйти из теплицы, как в меня чуть не врезалась фея.

– Вот ты где! – воскликнула Ко-ко таким тоном, что я засомневалась, а не приснился ли мне утром выходной?

Решила на всякий случай напомнить об этом.

– У меня выходной.

– Да знаю я, – бросила фея раздраженное. – Это не имеет значения сейчас.

– А что случилось? Герцог вернулся?

– Герцогиня Мортейн здесь, – с придыханием сообщила Ко-ко и многозначительно выпучила свои голубые, словно две росинки глаза.

От ее заявления я опешила и растерялась.

Первой мыслью и вовсе была несусветная глупость.

Почему мне никто не сказал, что его темнейшество женат? Заверяли, что он живет один…

И только после наставлений Ии, как следует себя вести, я поняла, что речь идет о матери Аррона. О вдовствующей герцогине, а не его жене.

Нет у него никакой жены.

– В глаза не смотри, обращайся к ней просто «госпожа», или «госпожа Слейд», она не любит, когда к ней обращаются герцогиня или «темнейшество». В остальном никаких особенностей. Просто веди себя как обычно.

Обычно, как ведут себя все слуги.

Я знала, что просто не будет. Но не думала, что жизнь подкинет мне новые испытания так скоро.

Встреча с герцогиней состоялась очень скоро в главном холле замка, который мы с Люсиль неустанно чистили. Теперь понятно для кого.

Я едва успела переодеться в форменное платье и встать последней в скромный, стройный ряд замковой прислуги.

По примеру Люсиль опустила взгляд в пол. С аристократами Темных земель я мало общалась и все они были мужчинами. Но что-то подсказывало, здесь женщины так же, как и Эльренсе, уделяют прислуге куда больше внимания, чем мужчины. Даже это построение для приветствия герцогини о многом говорило.

Сначала я услышала стук каблуков по каменному полу, эхом разнесшийся по холлу. Когда он стих, не удержалась и скользнула взглядом по серому мрамору и наткнулась на темно-синюю юбку платья, расшитую по низу серебряной вышивкой. Строгий, не слишком пышный крой. Сложенные в замок руки… Выше поднимать голову не рискнула.

Женщина остановилась напротив нас и явно осматривала внимательным, даже строгим, как мне показалось, взглядом.

Жутко хотелось поднять голову и посмотреть на нее. Но я сдержалась, уверена, для этого еще представится возможность.

– И это все? Для такого замка это слишком мало.

Треск крыльев Ии стал каким-то нервным. А еще он приближался в мою сторону.

– Вот взяли новенькую, – сообщила Ко-ко.

Интересно, она тоже так трепещет перед этой дамочкой? Может, я больше накручиваю себе…

Замерла, не успев даже дернуться в сторону герцогини.

Как же любопытно…

Чужой взгляд ощущался легким, покалывающим теплом.

– Катрин Альпин, – подсказала Ко-ко.

– Из Эльренса?

– Да, госпожа, – ответила я не дрогнув.

Страха перед ее статусом я не испытывала. А вот насколько она внимательна и дотошна, это волновало. Начнет задавать вопросы более детально, чем ее сын, и моя легенда рассыплется в пух и прах.

– Сколько лет?

– Двадцать три…

– Почему не замужем и как попала на Темные земли?

Вопросы посыпались на меня градом. Выложила ту же нелепую легенду, что и Ко-ко при устройстве. Теперь она мне казалась еще более глупой.

Герцогиня хмыкнула, я решила, что поверила, но, увы, на этом ее вопросы не закончились.

– Магией обладаешь?

– Немного, ваше…Госпожа.

Взгляд герцогини так явственно ощущался, что я готова была поднять голову и посмотреть в ответ. Прямо зудело все от этого желания. Но я не успела. Она сама отдала приказ.

– Посмотри на меня, девочка.

Я даже не сдержала облегченного выдоха и охотно подняла голову.

Женщина оказалась моложавой, красивой. Аккуратная прическа, скромные, но явно недешевые украшения. Утонченная особа, явно обладающая хорошим вкусом. Не в пример Эмири.

Взгляд стальных серых глаз казалось смотрел мне прямо в душу. На мгновение даже показалось, что она и правда обладает особой магией и сейчас узнает всю правду обо мне.

Не выдержала и отвела взгляд, скромно потупившись.

Женщина вновь хмыкнула. Но не зло или раздраженно, а скорее удивленно.

– Пойдем, поможешь мне переодеться и подготовиться к ужину, – приказала она, и тут же переключила свое внимание на повара. – Альенсо, подашь ужин в покои моего сына. Можешь не стараться, подай к столу все то, что любит герцог. А ты, девочка, со мной.