Беглая невеста его темнейшества

– Чай в самый раз.

Пока я шла, не успела замерзнуть, но воздух с утра был еще морозный.

– Элла, мне бы прикупить одежды, недорогой.

– Есть одно место, вещи там не новые, зато очень добротные.

Элла объяснила мне как пройти к небольшой торговой улице рядом с рынком. Но отвертеться от вопросов девушки у меня не вышло. Впрочем, я и сама была не против обсудить с ней и Люсиль, и Ко-ко. Тем более, с последней они вроде как дружили.

– Ах, эта Люсиль, – недовольно скривилась Элла. – Она просто чувствует себя неприкосновенной. Вроде как герцог устроил ее по просьбе старого знакомого. Вот Ия ее и терпит.

Это многое объясняло в поведении Люсиль. Но не то, почему фея не держит эту вредину в ежовых рукавицах.

На это Элла не знала, что мне ответить.

– Поверь мне, Ко-ко не плохая. Настоящего зла она просто по природе своей не способна причинить. А еще феи очень мудры и любят поучать. Может, она решила, что ты нуждаешься в неких жизненных уроках… Она любит устраивать различные проверки на прочность.

Пожалуй, в словах Эллы была истина. Что-то похожее фея говорила герцогу.

Осталось расспросить девушку о самой волнующей теме. О герцоге и замке. С ними явно что-то было не так, но я не могла понять, что именно.

Увы, время для вопросов было упущено. В таверну ввалилась шумная компания охотников. Похоже, у них была традиция завтракать здесь после ночных вылазок в лес.

В этот раз они особенно шумно переговаривались.

Не услышать их разговор было попросту невозможно.

– А я вам говорю, те следы были не простого зверя.

– Ох, Ерек, не выдумывай небылиц.  В наших краях давно монстров не появлялось.

– А ты хочешь выяснить правда это или нет, когда кого-нибудь задерут, а еще хуже – не оставив даже косточек?

– По-хорошему надо его темнейшеству сообщить, это его обязанность земли от монстров защищать, – чуть понизив голос сказал еще один охотник. Моложе остальных, он выглядел еще не таким матерым и огрубевшим.

– Брось ты эти разговоры, Малой. Знаешь же, не будет этого.

Охотники дружно замолчали. К моему глубочайшему разочарованию.

Отправилась по делам. Времени на все про все не так уж и много. Первым делом пошла на магпочту.

Письмо от мистера Макферса меня уже ждало, и я решила прочитать его прямо там и написать сразу ответ.

Я многое ожидала в нем прочесть. И осуждение за столь глупый, даже детский поступок. И сообщение о том, что мужчина рассказал мачехе о моих планах. Пусть это не поможет меня найти, но я бы расстроилась, узнав, что мистер Макферс принял сторону Эмири.

Но этого не случилось. Мужчина похвалил меня за смелость и дал несколько советов.

Во-первый, продолжать ему писать регулярно. При этом ставить оттиск с моих документов. Так он в случае чего сможет доказать то, что я жива и здорова, если мачеха решит признать меня пропавшей или погибшей, и попытается добраться до наследства.

Во-вторых, мужчина советовал быть осторожной, если я все-таки решу выйти замуж. В завещании об этом есть одно условие, на котором никто не заострял внимание. Мой избранник должен соответствовать моему положению. То есть, он должен быть состоятелен и знатен.

Тут я даже немного расстроилась. Значит, если обстоятельства вынудят, жениться на каком-нибудь конюхе или ком-то вроде секретаря герцога не выйдет. Точнее, это мне не поможет получить отцовское наследство.

Сильно сомневаюсь, что в моем нынешнем виде стану желанной партией для какого-то аристократа.

Выходило, что на этот вариант рассчитывать не стоит и лучше сосредоточиться на том, чтобы продержаться несколько лет вдали от коварных планов Эмири и Гарольда.

Меня признают старой девой, и я смогу распоряжаться деньгами, оставленными отцом. Может, к тому времени уже буду дипломированным магом.

Что-то эта мысль не принесла мне того воодушевление, как раньше.

Ну кто захочет жениться на старой деве?

Только сейчас я засомневалась, готова ли отказаться от семейной жизни. Интересно почему?

На этот вопрос я не нашла ответа в своей душе.

Проскользнула крамольная мысль попробовать занять деньги у поверенного. Он хорошо знал моего отца и меня с самого детства. Но от этой идеи я сразу отказалась. Слишком велик был шанс, что отдать деньги я так и не смогу. А брать в долг заведомо это понимая, совесть не позволяла. Лучше я так, потихоньку, но своими силами.

Написала короткий ответ. В основном обещала придерживаться советов поверенного и писать регулярно. А еще попросила сообщить мне, если что-то узнает от госпожи Бейтс, моей дражайшей мачехи. Как продвигаются мои поиски.

Отправила письмо без отслеживания адреса отправителя и отправилась за покупками.

Мачеха меня не баловала. Но карманные расходы выделяла. А также следила, чтобы я не была похожа на оборванку. Наряжаться не давала, но я и не жаждала этого.

Пожалуй, она бы с радостью определила меня в прислуги на постоянную основу. Вот только Эмири всегда заботило, что могут подумать люди. Если бы я совсем перестала соответствовать своему статусу могли пойти нехорошие слухи и репутация мачехи стала бы не столь безупречной.