Беглая невеста его темнейшества

– Он нашел подходящую девушку. Твой дядя корит себя за то, что не использовал свой шанс много лет назад. Тогда бы он и наследников завел, и ты бы сейчас… – прежде чем продолжить герцогиня горько вздохнула. – И ты бы так не страдал.

– Не было у него шанса, – резко отрезал герцог. – Если бы было иначе, все сложилось по-другому. Его невеста бы попросту не сбежала. Теперь у него еще один шанс все исправить. Без моего в этом участия.

– Аррон, что ты такое говоришь?!

– Правду, мама.

Левый глаз дернулся. Я замерла, стараясь не пропустить ни одного слова. А главное, не выдать как дрожат руки от волнения. Но это не очень помогало. С трудом удавалось уловить суть разговора.

Речь шла о событиях прошлого. Но все же разговоры о сбежавших невестах плохо сказываются на моей нервной системе. И что за новый шанс? Он нашел себе еще одну невесту? Интересно, кто она? Слишком многое было непонятно.

Слишком много было совпадений.

Мне все больше было интересно, что происходило в семье герцога. Упоминания о невесте или невестах, заходил уже не первый раз. А я так и не поняла, кто собрался жениться. Герцог Мортейн или его дядя?

Не похоже, что Аррон жаждал заключить брачный союз. Скорее всего речь о невесте его дяди. А от Аррона хотят какой-то помощи.

Сколько в Темных землях сильных магов, носящих подходящий титул и называемых “его темнейшество”? Тех, кто был на том злосчастном болу и мог согласиться на предложение Эмири и Гарольда. Каковы шансы, что та невеста, о которой велась речь – я?

Кузен Аррона, этот хам Демион Виктрейтон, сразу обозначил свою позицию. Я ему пришлась не по вкусу. Да и титула особого он не носил, и никто не упоминал о его желании жениться.

А вот дядя герцога Мортейна подозрительно часто упоминался вместе с невестами.

Подождите… Чак. Так его назвала герцогиня. А ведь это сокращение от Чарльза!

Чарльз Гривор, маркиз Обертон и бла-бла-бла. Я запомнила его имя.

Как же проверить свою теорию? Может, все-таки я накручиваю и дядя Аррона совершенно другой темный. Как и я не имею к этой истории никакого отношения.

Очень хотелось бы верить именно в такой вариант.

Иначе, мне нужно бежать из этого замка и от его хозяина как можно скорее.

Вот только была одна проблема.

У меня совершенно нет для этого средств. Даже аванс в пять серебряных мне особо не помог бы, не став я его тратить.

Да и уехала бы я… В тот же монастырь на границе с Урландой. А что потом? Сколько бы мне позволили там пробыть? Точно недостаточно долго. И куда ы я отправилась дальше? Без денег, без плана и возможностей. Только в монашки и подаваться.

Да, бежать пока рано.

Только после ужина я смогла нормально выдохнуть. Нас с Люсиль отпустили, а герцог остался с матушкой в гостиной. Там, где м совсем недавно с герцогом вместе читали.

Стоило двери закрыться, как их голоса стали громче, но слишком глухими, чтобы что-то разобрать.

Было жутко интересно, о чем там разгорелся столь жаркий спор. Но Люсиль стояла рядом и явно проявляла любопытство не меньше моего.

Уж чем я точно не готова заниматься, так это подслушивать вместе с этой врединой. Хотя привычно, надо признать, оказалась не столь вредной.

Не подслушай я тогда разговор мачехи… Даже страшно подумать, что бы со мной было.

– Пошли! – фыркнула Люсиль толкая в мою сторону тележку с грязной посудой. – Работы что ли мало?

Вернулись на кухню, расправились с посудой. Я помогала повару сделать заготовки блюд на следующие трапезы. Почистила овощи, порезала. Взялась сама поставить тесто для свежего хлеба.

Повар был весьма благодарен и, кажется, впервые за все время мне искренне улыбнулся.

Когда основные дела были сделаны, Ко-ко дала возможность нам с Люсиль отдохнуть. Вся прислуга собралась за большим столом на кухне перекусить и выпить чаю с булочками.

Чай пили молча. Но в этот раз тишина была какой-то гнетущей. Видимо, приезд матери хозяина не только меня напрягал. А, может, это просто при мне не хотели особо болтать.

Неприятное молчание развеял непривычный звон. Было очень похоже на звон магического колокольчика. Но звук был намного ниже и громче. Даже глуховатая миссис Шарп его слышала, подняла голову и посмотрела по сторонам. На фею, а потом на мистера Кейси. Тот тоже переглядывался с феей. И до меня только сейчас дошло – звонили в дверь. У парадного крыльца был посетитель.

И судя по реакции слуг, явление это довольно редкое.

– Пойду открою, – неуверенно сообщил дворецкий и направился к выходу из кухни.

За ним следом полетела Ко-ко. Миссис Шарп отложила булочку и направилась за ними. Мы с Люсиль переглянулись и тоже бросили недопитый чай и недоеденные булочки.

Если герцогиню хоть как-то ждали, не зря же затеяли генеральную уборку. То, видимо, этот гость точно был незваным.

В главный холл вышел только мистер Кейси. Остальных Ко-ко не пустила. Дверь до конца не закрыли, и фея строго шикнула на всех, чтобы молчали.

Вытянувшись по струнки и стряхнув с одежды несуществующую пуль дворецкий открыл дверь.

– Мистер Кейси.

На пороге был мужчина. Пусть его лица было не видно, но по голосу он явно был уже не молод. И очевидно, знал нашего дворецкого.