Беглая невеста его темнейшества

Его темнейшество не спешил отстраняться от меня. Подушечками пальцев он осторожно провел вдоль моей щеки, вниз к подбородку. Остановился в нескольких миллиметрах от моих губ.

– Хочешь, вернемся и я прямо сейчас оторву голову тому мерзавцу, что посмел обидеть тебя?

Неожиданное предложение. Гарольд, конечно, тот еще мерзавец. Но едва ли я хотела его встречи с герцогом Мортейном.

Но предложение поразило меня в самое сердце. За меня так давно никто не вступался…

Я не могла оторвать взгляд от лица его темнейшества. Такой красивый, а в это мгновение непривычно серьезный.  Полон решимости меня защищать. Это вызвало бурю противоречивых чувств.

Так хотелось рассказать ему правду!

Но я не могу себе позволить такого удовольствия.

– Нет, ни в коем случае.

Допустить, чтобы Аррон рисковал собой из-за меня, я тоже не могла. К тому же как он поведет себя, если правда вскроется?

– Думаешь, я не в состоянии справиться с простым мужиком из деревни? – усмехнулся герцог.

– Дело не в этом.

– А в чем?

На это я не знала что сказать и отвела взгляд. Не признаваться же в том, что беспокоюсь, как бы он не навредил себе.

– Постой, – Аррон вновь заставил смотреть на него, но теперь уже обхватил мое лицо обеими руками. – Посмотри на меня, Катрин Альпин. Я давно заметил, что ты очень плохо врешь. Скажи ка мне, ты ведь не простая деревенская девушка и даже не горожанка, так ведь?

– Я… Я и правда выросла в деревне, – тут я почти не лукавила. Поместье маркиза Кроуфорда находилось в деревенской глуши Аппершира.

– Тогда в чем дело? Постой… – Аррон снова придумал себе что-то по поводу того, что творилось в моей голове. – Дело в проклятии. Ты вновь жалеешь меня?

– Вовсе нет.

Тут я уже немного осмелела и посмотрела на герцога прямо, не пытаясь отвести взгляд. Жалость здесь точно неподходящее слово.

Мужчина довольно улыбнулся. И мне даже показалось, на шаг приблизился ко мне. Хотя куда уж ближе!

– Но на смертный бой с монстром ты бы меня уже не отправила, не так ли? – поддел меня Аррон.

Тут уж мне нечего было сказать. Если бы у меня был шанс все переиграть, я бы тогда промолчала. До сих пор все внутри сжимается от воспоминаний о страшных ранах на теле герцога.

– Ну так что, вернемся и заставим пожалеть твоего бывшего о том, что посмел обидеть тебя? Кем бы он, Кайлгу подери, ни был.

Нет, от этой темы надо было уходить. Такими темпами я скоро не смогу придумать оправданий для отказа в такой помощи.

Ладно, раз герцог не стесняется меня смущать. То и я могу ответить ему тем же.

– А ваша помощь, чего она будет стоить мне? Поделитесь, почему так печетесь обо мне? Тоже жалеете?

Я попыталась вернуть Аррону его же слова, но маневр явно не удался. Его ответ заставил смутиться и разволновал меня еще больше, чем прежде.

– Ты красивая девушка, Катрин, умная, явно хорошо образованная, талантливая… а главное, у тебя чистое сердце. Твое появление в замке подарило мне надежду. А это дорогого стоит. Ты заслуживаешь самого лучшего.

Аррон не отпускал меня, продолжая крепко держать мое лицо. А я и не думала трепыхаться. Его ладони обжигали, а едва заметные поглаживания пальцев походили на ласку, заставляя все внутри трепетать. Мой взгляд то и дело перемещался на губы герцога. То, что он говорил, не походило на лесть. Пожалуй, комплименты были искренними. Но что-то их слишком многовато.

Лицо Аррона оказалось непозволительно близко. Его дыхание буквально опаляло мои губы. Взгляд герцога потемнел. Впрочем, в сгущающихся сумерках мне могло и показаться.

Комплименты, этот взгляд… Я что, нравлюсь ему, как женщина?

В подобное верилось с трудом. Но сердце глупо затрепыхалось от этой мысли.

Если он сейчас поцелует меня, мне точно станет все ясно. Тогда я откроюсь перед ним и расскажу всю правду. И будь что будет…

Глава 13

Прикрыла глаза в ожидании, но… Чужое дыхание на губах вдруг исчезло. Стало как-то зябко и по телу пробежала дрожь.

Открыла глаза, испытав легкое разочарование.

Аррон отстранился от меня и достал часы.

– Нам пора к букинисту.

Слова его тмнейшества меня остудили, возвращая в реальность. Богиня, о чем я вообще думала. Рассказать все темному магу? Как же безрассудно!

Оказалось, мы забрались далеко от нужного нам района города, так что пришлось поймать экипаж.

Внутри небольшой кареты Аррон вернулся к более волнующим его темам разговора, словно не было повисшего в воздухе напряжения за мгновение до поцелуя. Да, поцелуя, который так и не случился, с досадой напомнила я себе.

– Есть еще один нюанс, – принялся объяснять Аррон. – Этот букинист тот еще фанатик. Темным он не доверяет и согласился на сделку, если покупателем выступит моя «светлая невеста». Так что это тебе.

Мне в руки упал увесистый кошелек.

Судя по тяжести там целое состояние.

Да на эти деньги можно не только редкую древнюю книгу купить, но и дом с землей. С большим участком земли…

Надеюсь, книга того стоит.

Дом букиниста расположился в стороне от центра города. На тихой малолюдной улице. Прежде чем мы отправились к крыльцу, Аррон еще раз проинструктировал меня.