Беглая невеста его темнейшества

Аррон не просил вновь заняться чтением. Он старался больше отдыхать и восстанавливаться. Да и госпожа Дестин почти не оставляла сына одного. Перед тем как отправиться в путь мы ни разу не встретились, не говоря уже о том, чтобы остаться наедине. Чему я была только рада.

О том, что отправиться предстоит еще до рассвета, мне сообщи Кэри накануне.

Проснулась на удивление легко. Предстоящую поездку я предвкушала, отчего внутри все трепетало. Все-таки раньше я даже Аппершир не покидала. А тут сразу в Темных землях оказалась, а теперь поездка в Урланду. Небольшая страна чуть южнее Эльренса и Темных земель. Небольшая страна, во главе которой стояли фанатики культа Айшу. Я совсем немного знала о ее культуре, что только больше подогревало любопытство. Да и сама цель визита будоражила мою фантазию.

Что же там за книга, ради которой герцог готов рисковать? Фанатики культа Айшу весьма агрессивно относились к темным. Но, может, именно там он найдет способ снять проклятие?

Об этом, кстати, я с ним так и не говорила, как и о странице, которую случайно нашла благодаря вредному грызуну. Почему-то язык не повернулся с ним об этом заговорить. Казалось неправильным лишний раз напоминать об этом. И я промолчала о своей осведомленности.

Форменное платье, в котором я собиралась ехать подготовила с вечера. Сборы не заняли много времени. Фартук и чепчик я оставила в комнате. Пожалуй, в поездке это будет смотреться неуместно. А вот само платье вполне себе ничего. Скромное такое… В самый раз для простой девушки.

Наскоро позавтракав я взяла приготовленную Альенсо корзину с провиантом и отправилась к подъездной дорожке.

Аррон уже ждал меня. На нем был светло-коричневый камзол без особых изысков в отделке, но очень приличный, и бежевые брюки. В таких светлых цветах одежды, да еще застегнутый на все пуговицы герцог выглядел непривычно. Даже волосы были собраны в аккуратный хвост на затылке и казалось в предрассветных сумерках отливали оттенком горького шоколада, а не черным как обычно.

Запряженный черными лошадьми закрытый экипаж уже ждал нас. Транспорт явно был наемный, из города. Я видела несколько таких на улицах Хейвудгарта. Да и возничий был совершенно незнакомым человеком.

Как только его темнейшество заметил меня и придирчивым взглядом оценил мой внешний вид, недовольно скривился, поджав губы.

– Я совершенно забыл о вашей одежде, – пояснил свое расстройство герцог. – Это платье не годится. Вы должны походить на мою спутницу, а не служанку. Впрочем, это не проблема, купим что-нибудь по пути.

От подобной перспективы все внутри перевернулось. Не хватал еще с герцогом ходить по магазинам!

– Это ни к чему! – резче, чем следовало, сообщила я. – У меня есть другое платье. Дайте мне пять минут.

Не дожидаясь одобрения и дозволения, я вручила корзинку с едой герцогу и бегом бросилась обратно.

Достала свое лучшее платье, подходящее для дороги. Раз уж пошли такие дела, то переодела и плащ. Как же комфортно в любимых вещах!

Волосы немного растрепались от бега, но я не стала тратить время на прическу. После нескольких часов в дороге все равно придется приводить себя в порядок.

Вернулась я очень быстро, Аррон вновь оценивающе осмотрел меня. В этот раз он куда внимательнее, прищурившись, меня разглядывал. Но ничего не сказал и не спросил, и я выдохнула с облегчением.

– Теперь можно ехать.

Я думала поездка пройдет тяжело, будет много неудобных моментов и неловких ситуаций. И я не ошиблась.

Начало пути прошло неплохо. Его темнейшество пребывал в отличном расположении духа, сразу завлек меня разговором. А позже мы и вовсе перешли к теории магии. Он ведь обещал стать моим наставником и, кажется, собирался сдержать слово.

Первая неприятность случилась, когда мы почти пересекли границы земель герцога Мортейна, но попали в длинную очередь из повозок и экипажей перед мостом через широкую шумную реку.

– Что там случилось? Авария? – предположила я, пытаясь выглянуть в окно.

Герцог недовольно выдохнул и поджал губы.

– Нет, дело не в аварии, – процедил он недовольно. – А в моем кузене. Этот мост и небольшой клочок на том берегу принадлежат ему. А за проезд по мосту он берет плату. Вот и очередь образовалась.

Судя по осуждающим возгласам с улицы, плата была не маленькая. По мне так это очень низко требовать деньги за проезд по мосту и через свои территории. В Эльренсе так не заведено.

– Неужели этот мост единственный?

– Раньше был еще один, на моих землях, но… Теперь он разрушен, а построить новый никак не получается. Каждый раз что-то случается, то трещина в опоре, то еще что-нибудь…

По виноватому виду герцога я поняла в чем дело. Проклятие распространялось и на его земли. Наверняка мост разрушился по этой причине. А проклятие не давало отстроить его заново. И Вандрейкон пользовался сложившейся ситуацией по полной. Представляю, что ждет земли Мортейна и Хейвудгарт, если Аррон не победит проклятие и… даже думать об этом не хочу.

– Мне так жаль…

Трудно было выразить словами всю гамму чувств, что я испытывала.

– О чем ты, Катрин?