Беглая

Кажется, здесь можно было бы наблюдать часами. Убегать от реальности. А, может, затеряться где-то на высоких платформах. Чтобы он никогда не нашел. Но едва ли мне позволят приходить сюда…

Разум нетерпеливо окликнула:

— Чего ты встала? Пошли, времени нет!

Я ступила за ней на мостик, обсаженный по краям цветущими деревцами, и мы пошли вглубь сада. Мост чуть пружинил под ногами — странное ощущение, от которого при первых шагах замирало сердце. И будто обрывалось. Особенно, когда понимаешь, что внизу бездонная пропасть.

Мы вышли на круглую платформу вокруг толстой несущей колонны в самом центре. Пружинистое ощущение тут же пропало, и я даже выдохнула. Дорожка по краям была обсажена стрижеными кустами. Ярко-зелеными, упругими. Я почти привычно провела по кроне кончиками пальцев, машинально сорвала лист, даже не спросив, могу ли это сделать. Плевать. Это всего лишь лист… Я расправила его на ладони, разглядывая. И сердце болезненно кольнуло. Еще и еще. Даже в ушах зазвенело.

Я уже видела этот лист. Точно так же, на своей ладони. Глянцевую упругую поверхность, кружевной бахромчатый край, каждую самую тоненькую прожилку… Я не имела ни малейшего понятия, что это за растение, откуда оно. И была уверена, что никогда не видела его прежде. Но как объяснить такое совпадение?

Я незаметно зажала лист в кулаке, окликнула Тень:

— Разум, что это за растение?

Она растерянно обернулась:

— Что?

Я кивнула на кусты:

— Что за растение? Откуда?

Она пару мгновений стояла в растерянности, вдруг нахмурилась:

— Откуда я знаю? Тебе не все равно? Пошли, времени нет!

Я не шелохнулась:

— А кто-нибудь знает?

Кажется, мои вопросы ставили ее в тупик. Она вновь пожала плечами:

— Наверное, те, кто ухаживает за садом. Шевелись!

Я не стала больше испытывать ее терпение. Но в груди теперь колотилась странная навязчивая идея, которая затмила собой все, даже Саркара. Точнее, какая-то неосознанная потребность: я должна узнать, что это за растение. Узнать, во что бы ни стало. Если бы здесь была моя Гихалья, она бы даже не сомневалась, что таких совпадений не бывает. Все это не просто так…

Не просто так.

Я больше не останавливалась, послушно шла за Тенью, сжимая лист в кулаке. Теперь пыталась запомнить маршрут. Мы миновали сад, углубились в коридоры, но совсем недалеко. Лишь пара поворотов и одна лесенка в девять ступеней. Разум шагнула в одну из дверей, и я оказалась в небольшой жилой комнате с узким высоким окном.

Тень кивнула:

— Теперь будешь жить здесь. Для служанки здесь место не предусмотрено, сама понимаешь.

Я лишь кивнула. Мне было плевать на служанку.

— Я могу ходить в сад? Погулять?

Она пожала плечами:

— Не знаю. Меня не слишком интересуют твои допуски.

— А кто знает?

Тень повела бровями:

— Дался тебе этот сад? Но, в любом случае, разрешение может дать только повелитель. Проси, если осмелишься.

29

Я никогда так остро не осознавал, насколько это формально… Впрочем, раньше было иначе. Тени выполняли отведенные им функции. Особенно Тело. Тело была единственной, о ком я сожалел тогда… Теперь они интересовали меня не больше, чем любой протокол. Тени должны быть. И точка. Лучшие Тени. Тем более, когда в дом войдет эта навязанная нагурнатская принцесса.

Я велел доставить из Чертогов самых красивых лицом, подходящих по возрасту. Сейчас это было единственным, что имело значение. Хотя неприглядность моей будущей жены едва ли возможно хоть чем-то компенсировать. Разве что… дикарка станет одной из Теней…

Чушь! Я даже покачал головой — не могло быть и речи! Я был глупцом, надеясь на это в самом начале. Выставить ее на всеобщее обозрение, на глаза отца? Тем более теперь, когда он и так что-то подозревает? Никогда! При одной мысли все внутри закипало. Только моя. Моя компенсация за предстоящий брак. Моя настолько, что я не хочу делить даже взгляды. Никто не увидит ее кроме моей женской половины. Тем более, думаю, я едва ли смог бы решить, кем ее наречь. Сердцем? Телом? Душой? Не знаю… Не знаю! Но ведь Тень может быть лишь чем-то одним…

Разум сцепила руки и опустила голову в жесте покаяния:

— Повелитель, эти претендентки недостаточно хороши? — в ее голосе вибрировало беспокойство. — Я не справилась?

Я будто опомнился. Перевел взгляд, точно впервые увидел женщин, стоящих передо мной. Все шесть были безупречными красивыми суминками. Впрочем, передо мной стояли претендентки из Чертогов — они не могли быть иными. Все темноволосые, как Разум. Стройные, фигуристые. Чтобы понять это, можно было даже не заглядывать под черные балахоны, в которых они прибыли сюда, скрывая лица капюшонами. Но я должен был увидеть свои потенциальные Тени целиком. Так полагалось.