Беглянка

Что же такое серьёзное тревожило брата, если он помнил об этом даже в столь плачевном виде?..

– Твой Инквизитор же не сразу к Далю пошёл… – заплетающимся языком начал Ари. – Сперва он обратился ко мне, а я его послал. Сказал, что так ему и надо, что он тебя недостоин…

…и попал в точку. Наверняка именно об этом Лауль тогда и думал…

Вот и открылась очередная причина странного поведения любимого. Холод и некоторая отстранённость шла изнутри, но не была результатом остывания чувств. Лишь выражением его сомнений…

– Когда он погиб, моей радости не было предела, – монотонно вещал братец. – А потом о тебе и Эрдале выпустили целый ролик в новостях. Я прискакал, увидел тебя беременной…

Невольно накатили воспоминания. Казалось, будто это было вчера…

– Прости, – понуро свесив голову, опять выдал Арилон. – Если бы я знал!.. Но даже Инквизитор не догадывался о твоём положении.

Да. Лауль зря не поверил Арену.

– И тогда я решил посмотреть, что ты испытываешь к своему супругу. Как он к тебе относится. Кого ты любишь… – тут брат внезапно шмыгнул носом. – Прости.

– Успокойся, – я привстала на цыпочки и дружески поцеловала его в лоб. – Ты никогда не скрывал своего отношения к Инквизитору. Я не виню тебя. Главное, что всё хорошо закончилось.

– Ты права. Уже почти закончилось… – согласно вздохнул Ари, медленно сползая обратно на пол.

Стоило ему выговориться, высказать всё, что мешало спокойно жить дальше, снять камень с сердца – как алкоголь наконец-то вступил в свои права и завладел телом.

– Пошли, отведу тебя в каюту, – я дёрнула брата. – Проспишься.

Хотя времени было уже в обрез, совесть не позволяла мне бросить родственника посреди прохода.

– Нет, – с типичным энтузиазмом пьяного Арилон замотал головой. – Я не хочу спать! Просто подожду тебя здесь…

Настаивать не имело смысла. В одиночку такую тушу мне всё равно было не дотащить… Проще отложить, попросив роботов слегка подсобить на обратном пути.

Вряд ли они откажут в такой мелочи.

– А на следующий день я вернулся, чтобы забрать тебя, – стоило мне отступить, встрепенулся брат. – Планировал открыть тебе правду… И встретил Инквизитора.

В ответ щёки опалила жаркая волна благодарности.

Мой милый, заботливый братец!

– Не знаю, как он оказался там так быстро – до него только-только должна была дойти информация о вашей свадьбе…

А вот я догадывалась – Лауль летел сдавать свою истинную родину Торгово-Экономическому Союзу.

– …но это вышло очень кстати.

Да, вовремя, нечего сказать. Повезло нам. Жутко предположить, чем бы всё обернулось, лиши он Империю независимости до того рокового свидания… Вероятно, я бы осталась в вечной кабале у Ганса.

От подобных перспектив меня аж передёрнуло.

Нет! Уж лучше рабское существование на Патриоре, чем такая жизнь!

– Я извинился за свои резкие слова, предложил помощь, – между тем продолжал изливать душу Ари. – Было очень страшно… Однако я в нём ошибся.

Постепенно речь брата становилась всё менее связной, он отрубался прямо на ходу, но я жадно ловила каждое слово, приоткрывающее завесу над пока ещё неведомым мне прошлым,

– На деле твой избранник совсем не таков, каким показывается людям. Правда, я сумел это понять, лишь поработав с ним в одной команде… Удивительно, как ты умудрилась разглядеть это сквозь его толстенную броню!

– А я не разглядывала, – поведала, доверительно склонившись к Ари. – Я почувствовала… И сама долго не могла разобраться, что же со мной происходит…

– Значит, такова ваша судьба… – совсем уж тихо пробормотал Арилон.

Я услышала это исключительно потому, что находилась очень близко.

– Мне жаль… – напоследок выдохнул брат.

И благополучно отключился. А я ещё с минуту полюбовалась его умиротворённым, по-детски безмятежным лицом, затем поднялась и поспешила в стыковочную, где меня ждало чрезвычайно важное дело.

– Ну что?.. – зайдя, спросила у роботов.

– Границу пересекли без задержек, – моментально откликнулся Стив.

– Сейчас приблизятся – проверим на оружие, – добавил Рауль.

И я невольно улыбнулась – уж больно красиво они работали вместе.

– А меня вы тоже проверяли?.. – вдруг всколыхнулось любопытство.

– Да, – кивнул Стив. – Перед самой стыковкой.

Благодаря чему я тотчас сообразила – речь о той остановке, во время которой мы с Курцем чуть не задохнулись… Но увы. Обойтись без неё было нельзя.

– Чисто, – спустя минуту доложил Рауль. – Ничего лишнего. Даже следящих устройств нет.

– Как и незапланированных людей, – вторил ему Стив.

– Контакт разрешён, – известил механический голос с потолка.

И я замерла.

Скоро, уже очень скоро у меня на руках окажется Луар. И больше я никуда его не отпущу. Никому не отдам! Даже Ари!.. Разве что Лаулю… Подержать. Недолго.

Наконец, люк с шипением отворился, и оттуда вышел тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.

– Тарен!.. – непроизвольно вырвалось у меня.

– Мина, – свёкор расплылся в приветливой улыбке. – Рад, что ты добралась. Вот, – он указал глазами на свёрток, – твой сын. В целости и сохранности. Как и обещал.

Не отрывая взгляда от такого знакомого одеяльца, я шагнула вперёд и уже протянула руки к малышу, как из тряпок донёсся тонкий плач.