Беглянка

Когда-то я рассуждала точно так же. Постоянно искушала судьбу и была уверена, что никогда не попадусь. А теперь выяснилось, что мне даже скрыться самостоятельно не под силу…

– Просто пока у вас не было по-настоящему опасных врагов, – вздохнула. – Противников, готовых убивать людей и стирать в порошок целые планеты, лишь бы добиться желаемого. Поверьте, ваш мир им на один зуб.

Я говорила от чистого сердца. Хотела предупредить, уберечь… Но мой собеседник сделал другой вывод.

– Вы потому и сбежали, не попросив поддержки у друзей, что перешли дорогу весьма влиятельным людям? – неожиданно осведомился он. – Чтобы не затянуть их вместе с собой?

И я на мгновение потеряла дар речи.

Откуда капитану ночных мотыльков стало известно про кого-то, способного мне помочь? Случайное попадание в цель? Или он всё-таки служил Диктатору, а я совершила непоправимую ошибку, приняв его предложение?

– Нет, не поэтому, – возразила, справившись с секундным шоком. – Просто в моей ситуации попросить одолжения у знакомых – значило сделать себе только хуже.

– Вот оно как… – задумчиво нахмурился Арен. – Прекрасно понимаю вашу боль и очень сочувствую. Предательство друзей трудно пережить. И я рад, что вы сумели сохранить твёрдость духа.

– Да никто меня не предавал! – громко воскликнула я, до глубины души возмущённая самой мыслью, что Лауль мог так со мной поступить. – Скорее наоборот – это они ввязались куда не следует, а я просто попала за компанию. И моё отсутствие должно облегчить им жизнь. Дать свободу действий и привести к победе.

– А вы уверены в этом эффекте? Не окажется ли, что ваше исчезновение с игральной доски противник обставит в свою пользу?

И я чуть воздухом не поперхнулась, наповал сражённая удивительной меткостью собеседника. Потому что своим вопросом он, сам того не подозревая, попал в яблочко.

Я настолько сильно мечтала лишить императора его главного козыря, что отказывалась задумываться о другой стороне медали. Хотя подобные мысли у меня проскакивали, и не раз… Впрочем, было ещё не поздно всё исправить. Например, послать весточку Инквизитору и сообщить, что я жива и здорова. Тогда он бы получил дополнительное преимущество перед отцом… Однако это было слишком опасно – доверять кому-то, опять рискуя попасться… Нет. В таком случае лучше оставить всё как есть и позволить Лаулю поверить диким россказням своего отца. Скажем, что я погибла при разгерметизации шлюпки. Или до сих пор сижу в плену, если Диктатор захочет скрыть от сына факт моего побега. Правда, при подобном раскладе Инквизитор наверняка попытается снова осторожно меня вытащить, вместо того, чтобы действовать на поражение – и опять попадётся…

Шарк! Как же сложно было выбрать!

Тряхнув головой, я подняла глаза на капитана и наткнулась на тёплый понимающий взгляд. Он располагал к себе – и мне почему-то безумно захотелось броситься ему на шею, расплакаться и рассказать всё-всё-всё, с самого начала… Но я сдержалась, несколько раз моргнула, отгоняя непрошеные слёзы, и отвернулась.

Собственно, этого от меня и добивались. Арен намеренно провоцировал меня, поочерёдно нажимая на разные рычажки моей души, чтобы выяснить, какой самый действенный. И он его нашёл. И дёрнул со всей силой. Чтобы я забылась и раскрыла ему свою душу… А затем рассказала историю, которую весь этот неполный месяц хранила в строжайшей тайне.

– Это нечестно! – выдавила, с трудом сдерживая эмоции.

Чувствовать себя обманутой было очень неприятно. Пожалуй, мне давно не было так больно. Обида затопила меня с головой, и теперь мне хотелось лишь поскорее добраться до колонии Святого Змея, чтобы навсегда покинуть этот корабль. И никогда больше не встречаться ни с бабочками, ни с мотыльками.

Уж лучше с головой окунуться в неизвестность, чем постоянно выискивать в словах собеседника скрытые мотивы.

– Простите, Аля, – виновато протянул капитан. – Я не планировал на вас давить. Просто мне было необходимо понять, кто вы на самом деле…

– Хотели убедиться, что у меня тайна вашей касты будет в безопасности?.. – всхлипнув, бездумно протянула я.

Мой собеседник тихо вздохнул:

– Не совсем. Я хотел убедиться, что вы именно та женщина, которой представились… В общем, неважно. Предлагаю отложить эту тему до лучших времён. Вы очень устали. Вам следует отдохнуть.

Но мне было уже всё равно. Отныне я не желала вести никаких разговоров и не хотела ничего знать.

Пожалуй, я и правда сильно вымоталась…

ГЛАВА 13. Монастырь

– Как нет?! – я едва удержалась от крика. – Что, совсем?! Ничего?!

– Абсолютно, – кивнула настоятельница.

– Ни одного, даже самого завалящего кораблика?..

– Ни одного.

– И шлюпки?

– Нет.

Это был провал.

Улететь невозможно. Совершенно. Категорически. Никак.

Сердце пропустило удар и забилось в припадке.

– Да как вы вообще живёте?! – вырвалось из самой глубины души.

Удивительно, но никто не воспользовался практически уникальным шансом промыть мне мозги. Все продолжали молча уплетать свою кашу… Кроме Нараи – той самой пресловутой настоятельницы.