Белая Кость

На фиолетовом небе мерцали крошечные звёзды. Город спал под перестук колотушек ночных сторожей. Рэн и лорд Айвиль наблюдали издали, как возле кузни, в танцующем свете факелов, снуют люди. Слуги грузили на телеги трупы, зашитые в заскорузлые от специального раствора мешки. Две дюжины Выродков подтягивали подпруги, привязывали к сёдлам котомки с провизией. Поодаль топтались клирики, ожидая разрешения сесть в повозки.

Настоятель Просвещённого монастыря решил отправить в Дигор монахов, чтобы Первосвященник услышал жуткую историю из уст людей, увидевших картину произошедшего собственными глазами. Но клирики так и не поняли, что фразы, мысли и выводы в их оторопелый от ужаса разум вложил лорд Айвиль. Более того, в письме Первосвященнику настоятель монастыря сообщил, что был вынужден (он! а не лорд Айвиль!) поместить Святейшего отца в Безумный дом, поскольку опасался распространения болезни, которая стала причиной дикого разгула и резни в святилище.

В послании королю Джалею Рэн поведал о бесчинствах, устроенных в деревнях дигорскими подданными, о помутнении рассудка разведчиков и эсквайров, приведшем к массовому самоубийству. Выразил надежду, что следующим Святейшим станет истинный слуга Бога, и посоветовал поискать его среди здешних святых отцов.

У Рэна чесались руки созвать священнослужителей, чтобы они сами избрали главу духовенства Шамидана. Но молитвенные дома и религиозные общины раскиданы по всему королевству. Пока святые отцы съедутся, пройдёт немало времени. И рискнут ли они пойти против правил? Религиозным центром новой веры являлся Дигор. Власть Первосвященника распространялась на все храмы, церкви и монастыри, в какой бы стране они ни находились. И только ему принадлежало право назначать Святейших и отстранять их от должности, если те не справлялись с обязанностями.

— Представляю, какая будет стоять вонь, когда обоз доберётся до столицы Дигора, — проговорил Киаран, скользя взглядом по гружёным телегам. — Как думаете, кого они боялись больше: нас или Джалея?

— Они боялись пыток, — отозвался Рэн. — Каким будет его следующий шаг?

— В его личной охране служат три сотни моих наёмников. Они найдут способ перекинуться парой фраз с нашими людьми или обменяться хотя бы знаками. Надеюсь, через месяц мы узнаем, чем он дышит.

Киаран определил навскидку, когда вернутся Выродки. Обоз будет ползти до границы не менее десяти дней, ещё три дня пути по владениям герцогини Бариссы Кагар. От провинции Пха-едра до столицы Дигора неделя езды. Обратно всадники поскачут во весь опор.

— Надеюсь, очень надеюсь, — кивнул Рэн, наблюдая, как Выродки садятся в сёдла и разворачивают чёрные флаги.

«Чёрный» конвой, как правило, сопровождал прокажённых, умалишённых и прочих заразных больных до мест их принудительного содержания или захоронения.

Вереница телег двинулась к воротам замка. На площади перед храмом Веры к ним присоединятся повозки с трупами защитников. Под прикрытием ночи колонна покинет столицу и направится на юго-запад.

— Вызовите утром чтецов. Хочу ещё раз послушать про Ангельские походы, — приказал Рэн лорду Айвилю и проследовал в женскую башню.

С тех пор, как Янара с детьми уехала в мэритский замок, истёк месяц. Рэн каждый вечер приходил в детскую и подолгу сидел возле колыбелей, вслушиваясь в звенящую тишину. Потом шёл в опочивальню жены, ложился на кровать и смотрел в потолок. Ни один человек не знал, что творилось у него на душе.

Черемех и четверо знахарей, взятых лекарем в помощники, заявили в один голос, что тайны зачатия и появления ребёнка на свет — неприкасаемая территория Бога. Никто в мире не знает, почему дети рождаются живыми или мёртвыми, здоровыми или больными. Почему измождённая тяжёлым трудом крестьянка разрешается от бремени и тут же встаёт на ноги, а молодая и здоровая леди угасает. Итог любой попытки обзавестись потомством непредсказуем. Поэтому деревенские повитухи, являясь к роженице, говорят: «Готовьтесь к смерти», имея в виду её и младенца. Эту же фразу произносят священники, принимая исповедь у женщин на сносях.

Единственное, что посоветовали знахари Рэну, это повременить с зачатием пару лет. Королеве надо окрепнуть после тяжёлых родов. Он, горячий и страстный мужчина, должен превратиться в ледяную глыбу. Так можно и с ума сойти. Его возбуждало в Янаре всё: звук её голоса, взгляд из-под ресниц, вылезший из-под вуали локон, шуршание платья, осознание, что она рядом.

На вечерних трапезах дворяне иногда заводили шутливые разговоры о шлюхах и нахваливали расположенный неподалёку притон. Им были простительны любовные похождения: придворные постоянно находились у короля под рукой, желая доказать свою верность, и наведывались в замки — к жёнам — крайне редко.

Слушая фривольные рассказы, Рэн посмеивался. Сейчас ему было не до смеха. Два года умерщвления плоти! Изо дня в день придётся бороться с желанием пойти — не в притон, нет! — в опочивальню супруги.