Белая Кость

Небо за окнами посветлело, а Рэн не сомкнул глаз. Если бы супруга подарила ему здорового наследника, он бы чувствовал себя намного увереннее. В том, что Джалей посягнёт на Шамидан — в этом году или в следующем, — Рэн не сомневался. В случае его гибели на поле брани или скоропостижной смерти от болезни трон достанется человеку со стороны, и всё, к чему стремился его дед, герцог Дирмут, за что отдал жизнь отец, лорд Хилд, чего добивалась мать — пойдёт прахом. Бертола объявят ублюдком и выдворят из мэритского замка. Янару с детьми сошлют в убогое поместье на задворках королевства — это в лучшем случае. Лейзу, скорее всего, заточат в подземелье: у неё много недругов. Сэр Ардий и две сотни рыцарей вернутся в Дизарну без денег и почестей.

Только наследник короны (младенец или подросток — неважно) способен сплотить вокруг себя сторонников правящей династии. Они будут биться за него до последнего, преследуя свои интересы и отстаивая своё положение при дворе, иначе с потерей короля они потеряют всё, что имеют.

Тихо открылась дверь. Через опочивальню, низко пригибаясь, прошмыгнул слуга, держа в руке ведро с головёшками. В купальне звякнули котелки, сердито шикнули в жаровне угли.

Из гостиной донеслись голоса. Лорд Айвиль… Ему тоже не спится.

Рэн сел на край перины, опустил ноги на коврик, потряс головой. Он велел позвать из Хранилища грамот чтецов, но не так же рано! Постучал костяшками пальцев по столику:

— Входите, лорд Айвиль!

Киаран переступил порог:

— В замке гости.

Рэн чуть не выкрикнул: «Янара?» Но она не гость, а хозяйка.

— Кто?

— Герцог Лагмер со свитой.

Завтраки обычно проходили без короля. В общем зале собирались придворные и почётные гости. Довольствуясь скромной трапезой, строили планы на день. Потом одни шли упражняться с мечом, другие — кататься верхом по окрестностям столицы. Те, кто хорошо был подкован в вопросах налогообложения, юрисдикции и дипломатии, отправлялись в башню Хранителей. В знак благодарности за неоценимую помощь Рэн освободил этих дворян от уплаты земельной ренты. Видя такое отношение короля к образованным людям, лорды не жалели денег на обучение своих сыновей в Фамальском ситете и строго следили за их успеваемостью.

Глава высшего учебного заведения, доктор теологических наук, получил статус почётного гостя короля и нередко присутствовал на завтраках и вечерних трапезах. Этим утром он пришёл в замок не для того, чтобы послушать светскую болтовню. Накануне вечером к нему домой нагрянул герцог Лагмер. Младший брат герцога успешно сдал вступительные экзамены, но попался на воровстве, и его имя вычеркнули из списка поступивших. Лагмеру не терпелось пристроить юнца.

Доктор привык к плавному течению жизни, к почтению коллег и благоговейному трепету учащихся. Герцог опустил его на землю. Крепкого телосложения, слегка сутулый, с бычьим взглядом, Лагмер походил на быка со своего фамильного штандарта. Тёмные кучерявые волосы и такая же кучерявая борода придавали ему вид лесного разбойника. А манера говорить — жёстко, твёрдо, уверенно — наводила на мысль, что герцог не терпит возражений и скор на действия.

Сначала он попытался подкупить доктора, а потом сказал, что ситет находится в старом здании, полы и стены деревянные, в шкафах много бумаг. Почуяв в его словах реальную угрозу, доктор еле дождался утра и поспешил в замок, намереваясь попросить у короля гвардейцев для охраны ситета. Но, переступив порог общего зала, столкнулся нос к носу с герцогом.

Лагмер недобро сверкнул глазами:

— Пришли жаловаться?

— Нет, ваша светлость, — пробормотал доктор. — Я здесь частый гость.

— Опорочишь перед королём моё имя, и я приду в твою грязную лачугу. Перережу тебе глотку, а твою дочь продам в притон, — прошипел Лагмер и, натянув на лицо добродушную маску, произнёс радостным тоном: — Вот так встреча! А я хотел зайти сегодня в ситет, узнать, поступил ли мой брат.

Доктор вцепился в полы сюртука:

— Поступил, ваша светлость.

Лагмер пошёл между столами, хлопая в ладони:

— Слышали? Мой младший брат теперь студиус!

Со всех сторон понеслись поздравления.

— Господин доктор! — позвал сэр Ардий. — Рядом со мной есть свободное место. Присаживайтесь.

— Я забыл кое-что дома. — Доктор попятился и скрылся за дверью.

Слуга приставил к столу для почётных гостей стул. Лагмер уселся и, плеснув вина в кубок, покосился на жетон соседа:

— Посол?

— Посол, ваша светлость.

— Что тут произошло? В таверне всю ночь болтали о какой-то резне в храме.

Герцог затронул животрепещущую тему. Этой ночью некоторые лорды наблюдали за погрузкой трупов на телеги из окон гостевой башни и ещё не успели обсудить это событие с приятелями.

— Три дня назад… — начал посол, и все заговорили скопом.

Слушая обитателей замка, Лагмер отхлёбывал из бокала вино и рассматривал королевский штандарт, растянутый на стене над помостом. Скользнул взглядом по фамильным вымпелам, прикреплённым к колоннам. Найдя оранжевый вымпел с грозным быком, довольно прищурился.

Караульные ударили копьями о пол. Заскрежетали отодвигаемые от столов скамейки. Присутствующие встретили короля стоя.