Белая Кость

Пробиться в первые ряды не получилось. Площадь перед храмом была заполнена народом. Холаф недовольно крякнул. Зря он заскочил в бордель. Люди пришли сюда заранее, окружили поленницу, и никакими угрозами их не сгонишь с места. А с другой стороны, вдали от костра не так будет вонять горелым мясом. И ещё… Когда огонь погаснет, знахарки и колдуны ринутся собирать несгоревшие кости для изготовления амулетов от неизлечимых хворей и колдовских атрибутов. А стражники станут разгонять их. В такой сваре недолго и пару крепких ударов схлопотать.

Сквозь гомон и плач пробился голос: «Расступись! Расступись, мать вашу!» Толпа сжалась и разверзлась, образуя проход. На площадь вышла похоронная процессия. Впереди ехали всадники, стегая зевак хлыстами. За ними следовали королевские гвардейцы, держа на плечах носилки с телом королевы. При каждом шаге воинов ткань, закрывающая лицо покойницы, пузырилась, синий флаг, прибитый к бортикам, колыхался, и казалось, что жёлуди покачиваются на водной глади. За носилками важно шествовали члены Знатного Собрания и священнослужители.

Поднялся невообразимый ор, в котором было нельзя разобрать ни слова.

Гвардейцы водрузили носилки на облитую маслом поленницу. Знатное Собрание и священнослужители заняли места на широкой лестнице, ведущей к двери храма.

Святейший отец поднял руку. На чёрном одеянии блеснули серебряные кольца, нашитые на ткань замысловатым узором. Порыв ветра перекинул седые волосы с одного плеча на другое, надул за спиной капюшон как парус. Толпа умолкла. Святейший начал читать молитву. Монахи повторяли за ним каждую фразу. Их голоса, усиленные эхом, производил ошеломляющее впечатление. Люди шевелили губами. Кто-то раскачивался взад-вперёд. Некоторые рухнули на колени и воздели руки к небесам.

Холаф невольно шагнул назад и натолкнулся на своего рыцаря. Ему не нравилась новая вера. Она утверждает, что все люди грешники и всем гореть в аду. Кто был там, в этом аду? Религиозные служители придумали обряд очищения души огнём: грехи якобы сгорают вместе с покойником. А кто проверял?

Монахи с песнопениями подожгли поленницу факелами. Плакальщицы вновь заголосили. Треск, дым, вонь заставили людей отпрянуть от костра. Прикрывая нос меховым воротником, Холаф смотрел, как таяли искры на фоне храма, украшенного статуями крылатых львов и коней, и размышлял о предстоящем сражении с Лагмером. Мысли переключились на Рэна Хилда. Не сегодня-завтра соперник преодолеет Суровый перевал. Справится ли Флос с поставленной задачей? Если не справится, он отдаст Янару отцу, а Флоса заставит смотреть.

— А я тебя везде ищу, — прозвучало рядом.

Холаф взглянул на Сантара:

— Ты где был?

— Шлюху нашёл, закачаешься! У неё снадобье есть. Две капли на язык, и член стоит, что у коня. Выйти из борделя не мог, ждал, когда упадёт. Идём, попробуешь.

Холаф наклонился к Лагмеру:

— Я пришлю к вам переговорщика.

Лой кивнул и стал пробираться ближе к костру.

Холаф дал знак своим рыцарям и вместе с братом двинулся за ними, бегая взглядом по толпе. Сантар споткнулся. Не удержав равновесия, налетел на мужчину городской наружности. Тот кулаком заехал ему в челюсть. Подключились рыцари, началась потасовка. Холаф вцепился в рукоять меча, понимая, что в такой толчее не сможет вытащить клинок из ножен. Кто-то схватил его за плащ. Холаф резко обернулся, вскинул руку и вдруг явственно услышал скрип своей кожаной куртки. В тело под мышкой вонзилась тончайшая ледяная игла. Совсем не больно. Только холодно. Очень холодно. Будто кровь застыла. Опускаясь на колени слабеющих ног, Холаф успел увидеть миловидную девушку. Она смотрела на него так, словно знала, что с ним происходит. Усевшись на пятки, он прижал ладонь к сердцу и стал медленно наклоняться вперёд, пока не упёрся лбом в землю. Перед глазами взмывали и таяли искры.

Часть 06

* * *

Перед мордами коней клубился белёсый воздух. Меховые береты и воротники плащей Рэна, его матери и лорда Айвиля заиндевели от дыхания. Время первых заморозков ещё не наступило, но в этом году осень преподносила сюрпризы. Слишком рано закончилось лето, слишком быстро осыпалась листва. Раньше срока с места сорвались перелётные птицы.

Под копытами чавкала грязь. Слуги, держа навьюченных лошадей под уздцы, перепрыгивали через ямки, заполненные чёрной водой, и впервые за двенадцать дней не озирались с опаской. Пять сотен рыцарей и наёмников придавали уверенности в том, что путешествие закончится без приключений.

Дорога петляла между холмами, бежала через перелески и луга, застланные ржавой травой. Иногда с той или иной стороны возвышались дозорные башни. Наблюдательные площадки не просматривались, но Рэн знал, что стражники, прячась за зубцами, не сводят с путников глаз и готовы в любой миг разжечь сигнальный огонь в чаше или затрубить в рог.

К горизонту тянулись пропитанные влагой поля, вдали виднелись тёмные очертания замков и вытянутые пятна деревень.