Белая Кость

— Дождь закончился, — прозвучал мелодичный голос Лейзы. — Люди поели. Лошади отдохнули. Можно ехать.

— Вы приняли решение, ваша светлость? — спросил Айвиль, продолжая елозить ногтем по выскобленной доске.

Рэн вздохнул:

— Поставьте себя на моё место. Я не могу перешагнуть порог незнакомого дома с мечом в руке. Я не знаю, кто в нём живёт. Не знаю, как меня примут. Возможно, в этом доме обитают мирные люди, и им не понравится, что я привёл с собой наёмных убийц. Но если меня примут враждебно — я обращусь к вам.

Айвиль вскинул голову:

— Предлагая вам помощь, я рискую так же, как вы. Нет! Я рискую больше. Даже победив, вы можете решить, что хозяин убийц не достоин вашего общества, и не сдержите обещания. В случае же поражения вы развернётесь и уедете в свою Дизарну, а мне бежать некуда.

— Я всё сказал.

— Я понял, — кивнул Айвиль. — Я заплачу за своих людей. Не хочу быть в долгу перед вами.

— Как вам будет угодно.

Рэн хотел встать из-за стола, но мать сжала его руку:

— С ним ты подчинишь себе Мэрита и Лагмера. Без него твоя борьба с ними растянется на годы.

— Вы сильно ошибаетесь, если считаете, что вашими главными соперниками являются Холаф Мэрит и Лой Лагмер, — проговорил Айвиль.

— Кто же ещё? Знатное Собрание?.. Серьёзно? — Рэн рассмеялся. — Любому стаду нужен пастух.

— Это стадо топчет страну двадцать лет. В нём, как и в любом стаде, есть вожак. Он не может назвать себя королём, потому что стадо взбунтуется, но он живёт в Фамальском замке, спит в королевской опочивальне и принимает посланников в тронном зале.

Стиснув зубы, Рэн откинулся на спинку стула.

— Я не буду выдавать чужие секреты, — продолжил Айвиль, — но подумайте сами. Вы могли взойти на трон двадцать лет назад, когда король Осул в своём завещании назвал вас преемником короны. Но вы не стали королём. И никто другой не стал. — Лорд посмотрел на Лейзу. — Вы помните причину, по которой было сформировано Знатное Собрание?

Она нервным жестом пригладила на виске волосы:

— Да. Помочь вдовствующей королеве управлять страной, пока все претенденты на престол не достигнут совершеннолетия.

Айвиль хищно оскалился:

— Лагмеру и Мэриту почти тридцать. Вам двадцать четыре. Почему никто из вас до сих пор не надел корону?

Рэн велел хранителю мошны рассчитаться с хозяином и вышел из харчевни.

Под стылым небом два отряда добрались до развилки. Кутаясь в меховой плащ, Лейза смотрела на холмы и перелески, тонущие в ранних сумерках. Лорд Айвиль отдавал последние распоряжения Выродку, в чьи обязанности входила охрана матери герцога.

— Как его зовут? — спросила Лейза.

— Вам не придётся его звать. Он не слуга, чтобы исполнять мелкие обязанности. Единственное, что от вас требуется, это не замечать его.

Рэн указал влево:

— Эта дорога ведёт в Фамаль?

— Да, ваша светлость, — ответил Айвиль и движением тела направил коня к Рэну.

— А эта? — спросил он, указывая вправо.

— Эта дорога проходит через поле Живых Мертвецов и ведёт к Ночному замку, ваша светлость.

Рэн жестом попросил Айвиля подъехать ещё ближе и проговорил тихо:

— Девиз вашего дома: «Тайны уходят в могилу».

— Если меня кто-то спросит, я скажу, что мы встретились случайно.

— Прочтите мой девиз, — велел Рэн и направил взгляд на флаг.

— Верность и честь.

— Громче!

— Верность и честь! — выкрикнул Айвиль.

— Теперь пусть это скажут ваши Выродки.

Лорд вскинул руку.

— Во славу Стаи! — громыхнули три сотни голосов.

Над рощей взмыли птицы. Дружной стаей сделали круг над холмами и скрылись из вида.

— Если вы меня предадите, я не умру, пока не отомщу вам, — произнёс Рэн и послал коня рысью в сторону поля Живых Мертвецов.

Всадники было двинулись за ним, но Айвиль остановил их и обратился к рыцарям:

— Вы в Шамидане впервые и не знаете наших правил. Правило первое: военные отряды передвигаются только по дорогам, проложенным по границам между земельными наделами лордов. Нарушение границы приравнивается к нападению на владельца. Сейчас неприятности нам не нужны. Придерживайте лошадей и следите, чтобы они не топтали обочину.

Ответил скупой улыбкой на улыбку Лейзы и, пришпорив коня, отправился вдогонку за Рэном Хилдом.

* * *

Забренчали цепи, затрещали доски. Подъёмный мост одним концом гулко улёгся на противоположный край рва. Заскрипели отворяемые ворота. С натужным скрежетом вверх поползла решётка. Королевская крепость раззявила пасть.

Послышались хлёсткие щелчки плети и цокот копыт. На мост выехала шестёрка лошадей, впряжённых в повозку попарно. В деревянном кузове, на носилках, тряслось тело королевы Эльвы, укрытое тёмно-синим флагом, расшитым золотыми желудями. Символ правящей династии вместе со своей хозяйкой отправился в последний путь. Отныне народу Шамидана дозволено надевать тёмно-синюю одежду. А всё, сшитое из тканей цвета следующей правящей династии, люди запрячут в сундуки.

На гребне насыпи катафалк дожидались члены Знатного Собрания, их рыцари, стражники и королевские гвардейцы. Повозка, сопровождаемая священниками и монахами, прокатила по длинному мосту и выехала на дорогу. Похоронная процессия двинулась в Фамаль.