Белая кровь Тавриды

– Первые результаты обнадеживают, – сказал Гадюкин. – Почти половина верблюдов передохла. Умерли люди… Прииски гудят, народ бунтует. Жених, твои люди поработали замечательно! Смерть от ножа, да еще и с записочкой – это то что надо.

– Завтра зарежем еще! – пообещал Жених. – Мои люди спрашивают: когда резать, кого резать?

– Скажешь своим людям, чтобы подождали, – ответил Гадюкин. – Не надо больше никого резать. Пока…

– Почему? – недовольно спросил Жених. – Всех надо резать, всех травить – верблюдов, людей!

– Эк тебя растащило! – хмыкнул в темноте Серьга. – Всех бы он, понимаешь, перерезал… Эх, люди-человеки!..

– Пока подождем, – сказал Гадюкин. – Посмотрим, как будут развиваться события дальше.

– Это правильно, – поддержал Гадюкина Крот. – Люди и без того напуганы. Вот завтра похороны, и непонятно, во что они выльются. Может, в бунт. Начнут громить все подряд.

– То есть мы столкнули камень с горы, – сказал Гадюкин. – А уж как он покатится, куда покатится и что разрушит – будет видно. Сейчас нам всего-то и нужно, что отравить последние бурты.

– Сложновато будет, – сказал Серьга. – Вот откуда-то нагнали целую ораву милиционеров. Для усиления охраны. Не ровен час, попадутся наши отравители. А коль попадутся, то и расколются. Знаем такое дело!

– А вы на что? – недовольным голосом спросил Гадюкин. – Думайте, изобретайте способы, чтобы они не попались! С каждым вашим человеком работайте индивидуально! Что, позабыли, чему вас учили?

– Помним, – вразнобой ответили диверсанты.

– А тогда вот что еще, – велел Гадюкин. – Сами-то тоже держите ухо востро. Думаю, сейчас на приисках начнется круговерть. Наблюдайте, запоминайте, анализируйте.

– А то как же! – за всех отозвался Серьга. – Уж это в обязательном порядке!

Глава 16

На следующий день хоронили людей. Любые похороны – дело невеселое, а уж такие похороны, как эти, были невеселыми вдвойне. Потому что на них естественная скорбь была еще смешана со страхом. Кто погубил людей? Почему так случилось, что их погубили? Ладно бы еще такое случилось при фашистах – там-то все понятно. Фашисты – они и есть фашисты. Но как такое могло случиться при советской власти? И что теперь будет, коль и советская власть не может защитить? И еще: а кого убьют завтра? И за что убьют? Неужто за соль? Так ведь кому она нужна, та соль, чтобы за нее убивать? Хотя коль убивают, то, стало быть, и надо. Кому-то соль встала поперек горла, коль за нее режут, да еще и угрожающие записочки оставляют рядом с убитыми…

Слухи ширились и множились. Народу на кладбищах всех трех сел было много – по сути, все население тех сел. Плюс к тому же командировочные, прибывшие за солью. Никто не работал, да, в общем, и не имел права работать. С утра по приискам разошлось распоряжение – временно прекратить добычу соли. Оставшихся в живых верблюдов и тех куда-то увели. И это, и утреннее распоряжение, и то, что с приисков увели верблюдов – еще больше увеличивало людскую тревогу и душевную сумятицу.

Не вызвали успокоения и речи, произнесенные над могилами. В одном селе такую речь говорил комендант, в другом – Василий Авдеевич, в третьем – майор Крикунов.

– Вот, – говорил Крикунов, – мы хороним людей… Зверски убитых, главное дело, а не умерших своей смертью. А кто, спрашивается, их убил? Отвечу: фашистские прихвостни и диверсанты. Есть, оказывается, на наших приисках и в селах такие… И за что, спрашивается, убили? За соль! Чтобы все мы, значит, испугались и не стали ее добывать! Поперек горла им стоит наша соль, опасаются они нашей соли. А почему? А потому, что соль, которую мы добываем, тоже оружие. И оно тоже приближает нашу победу над фашистскими гадами! Но ничего, дорогие товарищи! Скоро мы этих затаившихся сволочей разоблачим и будем судить нашим справедливым судом. За все они ответят! За каждого убитого ими человека и даже за каждого убитого верблюда! Сейчас, товарищи, главное – соблюдать спокойствие. Не поддаваться панике. Выполнять все распоряжения начальства. И быть бдительными. О малейших подозрениях и сомнениях докладывайте нам. Вот скоро должны к нам прибыть, а может, уже и прибыли, кто их ведает, следователи. Из СМЕРШа, товарищи. Слышали такое слово? Оно означает «смерть шпионам». Уж они-то разберутся!.. А наша задача – сплотиться, быть бдительными и не поддаваться панике. Да, и не надо употреблять добытую на Сиваше соль. Потому что есть опасение, что она отравлена фашистскими диверсантами.

Вот такая это была речь, и разве она могла внушить кому-то спокойствие? Похоронили и, угрюмо судача, разошлись.

* * *

Все шестеро диверсантов также были на похоронах – по двое на каждом кладбище. К вечеру, когда все они вернулись с кладбища, устроили совещание. Как обычно, в степи. Поговорить было о чем.

– Слышали про СМЕРШ? – спросил у всех Петля. – Да, дела… Знать бы хоть, как он выглядит, тот СМЕРШ…