Белая магия любви

– Ой! – Роджер, очевидно, считал, что это не стоит того, чтобы продолжать. – У вас здесь чудесное место. Было бы трудно обвинить кого-либо в том, что он пошел на какие-либо жертвы, чтобы сохранить его. – Он огляделся с выражением человека, привыкшего к такой обстановке. На самом деле в нем не было ничего, что хотя бы отдаленно намекало на ту непринужденность, которую она ожидала и боялась. Она чувствовала себя униженной. Он снова, и там, где она меньше всего этого ожидала, упрекал ее в нервозности по пустякам и их преувеличении. Пока они стояли в коридоре и разговаривали, она не обнаружила и следа того благоговения, которого с уверенностью ожидала и на которое надеялась. Он обращался с ней точно так же, как в лесу. Но она не унывала. Она чувствовала, что он, должно быть, глубоко впечатлен, что теперь он, должно быть, понимает, почему она сделала предложение, и, должно быть, ценит, насколько прекрасным это предложение было.

– Он скрывает свои чувства, рассуждала она,– возможно, не осознает их; позже они проявятся в результатах.

– Я отведу тебя к маме, – сказала она.

Они свернули в одну из нескольких дверей и оказались перед комнатой, полной людей, которых всегда можно найти в домах такого рода: тщательно одетых, тщательно подобранных людей, ведущих монотонную жизнь, которую мода навязывает высшему классу во всем мире. Беатрис огляделась, затем с гордостью посмотрела на огромного молодого человека, выражение лица которого заставляло его казаться выше даже среди тех, кто физически был ему равен.

– Отца здесь нет, – объяснила она. – Он сам ненавидит такие вещи, хотя и терпит их ради нас.

Роджер обнаружил, что его приветствует молодая, проницательного вида женщина с холодным, недовольным лицом. Мать Беатрис была всего лишь типажем, одним из тех, из которых складываются огромные состояния в каждом городке и крупном городе от Нью-Йорка до Сан-Франциско: неутомимая и не лишенная интеллекта искательница правильной аристократической позы. Она была одета в простой черный бархат. Седеющие волосы делали ее слишком заостренное лицо более мягким и молодым. Ее фигура была такой же стройной и прямой, как у дочери, хотя и не без признаков тяжелого труда и манипуляций с корсетом, чтобы придать ей девичий вид. Питер Вандеркиф, Хэнки, стоял рядом с ней.

– Итак, вы действительно здесь? – Сердечно спросила она Роджера, тепло пожимая ему руку и улыбаясь, как старый друг. – Я с трудом верю собственным глазам.

– Невозможно устоять, – сказал Роджер. – Я действительно рад снова видеть вас. Как поживаете, мистер Вандеркиф?

Вандеркиф заставил себя улыбнуться и с опозданием протянул руку. Но его брови оставались угрюмыми—теперь уже не от подозрительности, а от ревности.

– Как продвигается работа над картиной? – Спросила миссис Уотсон.

– О, вы же знаете, как это бывает со мной, – уклончиво ответил Роджер.

– Я помню, – засмеялась миссис Ричмонд. – Ты настоящий художник. Ты должен простить Беатрис. Она сказала мне, что ты все еще боишься незнакомцев.

– Это не застенчивость ужаса, – запротестовал Роджер, – не больше застенчивости или намека на нее, чем у хорошо воспитанного ребенка.

Затем к группе присоединился невысокий, худощавый, смуглый мужчина, очевидно, иностранец с Континента. В одежде и манерах он был очень элегантным человеком или, скорее, персонажем. Его тонкое, чувствительное лицо было чрезвычайно красивым.

– Ах, мой дорогой Уэйд! – Воскликнул он, произнося это имя так, словно оно было произнесено по буквам.

Лицо Роджера просветлело. – Д'Артуа! – воскликнул он, и они с энтузиазмом пожали друг другу руки.

– Как вы живете в этой стране, а я об этом не слышал? – Спросил граф д'Артуа. – Я бы никогда не поверил, что такой знаменитый человек может спокойно передвигаться.

Миссис Ричмонд, Беатрис и Хэнк были чрезвычайно заинтересованными зрителями и слушателями. Д'Артуа повернулся к миссис Ричмонд.

– Вад, должно быть, очень любит вас, раз вы можете заполучить его. В Париже за ним напрасно бегают. Он прячется.

Миссис Ричмонд нервно улыбнулась. Питер уныло уставился на большого человека, внезапно показавшегося ему великим человеком. Что касается Беатрис, то ее глаза сверкали, а щеки гордо пылали. Выражение лица Роджера выражало добродушную терпимость, возможно, с оттенком раздражения. Было объявлено об обеде, и Беатрис взяла его под руку.

– Я могла бы догадаться! – Воскликнула она, глядя на него снизу вверх.

Он покраснел и нахмурился.

– Догадаться о чем? – Спросил он.

– Что ты знаменит.

– Ерунда! – Небрежно заметил Роджер. – Д'Артуа просто вежлив. Кроме того, он мой друг.

– О, я знаю, – сказала девушка. – За обедом он говорил о тебе, о том, какой ты великий художник, как быстро ты, хотя и американец, прославился в Европе. Нам и в голову не приходило, что он говорит о тебе. Он как-то странно произносит твое имя.

– Я ужасно голоден, – сказал Роджер. – Откуда взялись эти люди? Я понятия не имел, что это такой фешенебельный район.

– О, они остановились в доме. Большинство из них прибыли вчера вечером и сегодня.