Белая магия любви

И снова пришел импульс, слишком сильный, чтобы сопротивляться, и он уронил покрывало с картины. Но на этот раз он не смотрел на картину – на Беатрис Ричмонд, как на воплощение весеннего утра; он пристально смотрел на ее отца. И выражение этого печального, покрытого шрамами от страсти лица заставило его порадоваться, что он поддался импульсу.

– Я должен получить ее! – Сказал Ричмонд. – Назови свою цену.

– Она не продается.

– Я говорю тебе, что должен получить ее.

– Я сохраню это.

Роджер рассеянно смотрел на свое творение. Ричмонд, пораженный каким-то едва уловимым акцентом в его словах, быстро взглянул на него.

– Я возьму ее с собой обратно в Париж, – сказал Роджер, разговаривая вслух сам с собой.

– Когда ты уезжаешь? – Резко спросил Ричмонд.

– На следующей неделе.

– На лето?

– Навсегда, – сказал Роджер, закрывая картину.

– Желаю вам всяческих успехов, – от души воскликнул Ричмонд. – Вы честный, искренний человек.

Смысл насмешливой улыбки Роджера ускользнул от него.

Ричмонд пытается помириться

Вряд ли кто-нибудь мог бы относиться к вороне как к пище с меньшим уважением, чем Дэниел Ричмонд; и, хотя его карьера и многие ее взлеты и падения были долгими, ему редко приходилось есть ее. Но в тех редких случаях он ел, как мудрец, каким он и был, как будто это было деликатесом, как будто это было его любимое блюдо; как будто он боялся, что кто-нибудь отберет его порцию, если он задержится над ней. Превратности судьбы снова подсунули ему ворону. Он, не теряя времени, принялся за блюдо.

На следующее утро, в десять часов, когда Беатрис спустилась в гостиную "Уолкотта" в ответ на имя отца, которое он наспех нацарапал на одной из пустых карточек отеля, ее радостно приветствовали. Он не дал ей шанса быть высокомерной и отстраненной. Он встретил ее в дверях, обнял и нежно поцеловал.

– Я тебя целую вечность не видел, – воскликнул он, весело подмигивая. – Я поражен, что ты все еще молода.

Она была совершенно ошеломлена, но сумела скрыть это и принять его предложение относительно доминирующей ноты того, что, как она предполагала, будет трудным интервью.

– Как мама и мальчики? – Спросила она. – Многое изменилось?

– Все хорошо. Твоя мать прекрасно держится.

Однако в его глазах не было шутки, только трогательная серьезность, когда они устремили на нее голодное, пожирающее выражение. И ее собственный взгляд на него убедительно свидетельствовал о наличии пелены слез. Ни один из них до сих пор не понимал, насколько они заботятся друг о друге, насколько сильна симпатия из-за сходства характеров. Он резко схватил ее и снова поцеловал, его пальцы дрожали, когда он провел ими по ее желтым волосам.

– Я очень рад тебя видеть, – сказал он. – Очень рад.

– А я тебя, – ответила она, взяв его руку и нежно сжав ее. А потом она поцеловала его и открыто вытерла слезы.

Эта вспышка натуры с ее стороны была серьезной тактической ошибкой, ибо, имея дело с людьми его сорта, стража никогда не может быть ослаблена; их привычка видеть и извлекать выгоду слишком сильна, чтобы когда-либо расслабляться. Несмотря на его волнение и восторг, он не перестал быть самим собой. В тот момент, когда он увидел, как она тронута, как она встречает его ухаживания, по крайней мере, на полпути, если не больше, он начал надеяться, что сможет избавить себя от ненавистного блюда с вороной. Поэтому, хотя его салфетка была зажата под подбородком, а нож и вилка висели в воздухе, готовые к праздничной атаке, он не стал продолжать. Он намеревался, что его следующие слова будут широкими извинениями. Вместо этого он сказал:

– Я вижу, ты все обдумала, как и я.

– Да, – ответила она.

– Мы оба поторопились. Ты унаследовала мой характер, и это довольно тяжкая ноша. – Он нерешительно поглаживал ее руку. – Я хотел мальчика с моими мозгами, – продолжал он. – Но все вышло не так. Вместо этого их унаследовала ты. Возможно, это и к лучшему. Я бы порвал с таким парнем, как я. Но женское начало в тебе спасает ситуацию. Мы можем простить друг друга без вмешательства гордости.... Я сожалею о том, что сделал, и не сомневаюсь, что ты сожалеешь. Давай забудем все это, вернемся домой и начнем все сначала.

– Ты это серьезно, отец? – Воскликнула она, и слезы снова навернулись ей на глаза. – О, ты действительно любишь меня! А я думала, что нет.

– Это дело состарило меня на десять лет, – сказал он, быстро соображая, так как эти слезы еще больше ободрили его. – Я сам это видел, когда брился сегодня утром.

Беатрис опустила голову. На мгновение она почувствовала себя виноватой. Она … она состарила этого любящего, всегда снисходительного отца!

Это еще одно свидетельство женской мягкости и нежности ободрило его до такой степени, что он снова представил себя хозяином. Он сказал снисходительным тоном:

– Но ты не осознавала, что делаешь. Что ж, ты получила ценный урок, моя дорогая, и у тебя достаточно ума, чтобы извлечь из него пользу. Сколько времени тебе потребуется, чтобы подготовиться?

– О, немного. У меня есть кое-какие дела, но я могу сделать это в Ред-Хилле так же хорошо, как и здесь, я думаю.