Белое безмолвие смерти

Сцена гибели геркатанской поисковой группы встала перед глазами столь ясно, словно случилась только что. Да собственно, это и было совсем недавно - мгновения по меркам бессмертных, но сколько же всего с тех пор случилось! Зерт внезапно отчётливо понял, чьи заклинания небывалой силы уничтожили тогда его коллег. Не иначе, архангел решил теперь довести дело до конца. Первым побуждением было - бежать, вжаться в землю, раствориться туманом - но тело почему-то реагировало иначе. Вместо страха (а точнее, безумной паники) оно вдруг наполнилось воодушевлением и... жаждой?! Руки сами потянулись навстречу огненной смерти и заинтригованный Зерт не стал препятствовать собственным инстинктам.

Пасть распахнулась на целую ладонь (многие вампиры умеют растягивать челюсти наподобие змей, но Зерт никогда не отрабатывал эту технику), и одним вдохом поглотила плазменный шар. Наступила пауза в несколько мгновений, в течение которой не-мёртвый пытался понять - окончательно он уничтожен или всего лишь искалечен на ближайшую тысячу лет. А потом по жилам разлилось приятное тепло и почти забытое чувство сытости...

Может показаться, что бывший Воскреситель слишком уж медленно осознавал новую ситуацию. В конце концов, в истинном демоне энергии в тысячи раз больше, чем в самом мощном файерболле. Ничего, не сгорел ведь. Да и лекция Самсэля насчёт взаимоотношений Крови и Огня должна же была что-то оставить в пустой его голове? Мог сообразить уже!

Однако, чтобы не представлять Зерта законченным тупицей, следует учесть некоторые нюансы. Во-первых, огня, бывшего сущностью Эйменоса, он так и не увидел - пил как из обычного живого тела, только вкус другой. А когда вот такая гадость, способная прожечь два метра сплошного камня, летит тебе прямо в лицо - все высокоучёные рассуждения мигом остаются где-то за бортом. Во-вторых, импланты-преобразователи стихий Серафим выдрал из тела своего невольного помощника сразу после успешного завершения операции. Ну и наконец, это пламя Зерт высосал не через полые каналы в клыках, как обычно пьют кровь вампиры - он втянул его горлом, прямо в ту полость, где у смертных находятся лёгкие. Человек, к примеру, может пить воду, но если вода попадёт в дыхательные пути, это называется утоплением. А если подопытный до этого несколько раз тонул? Сколько времени и сил придётся потратить, чтобы убедить его в наличии жабр, если они вдруг появятся?

Немного придя в себя, вампир посмотрел на свои руки. Он находился в боевой трансформации и не прилагал никаких дополнительных усилий, чтобы сойти за человека. Однако мраморная бледность исчезла без следа. Кожа была очень тёмной, почти чёрной, а вместо вен на ней пульсировали красные и оранжевые прожилки. Когти блестели полированным обсидианом. Он был уверен, что глаза и волосы тоже изменили цвет.

- Что это такое? Во что я теперь превратился? - лучше поговорить об этом, безопаснее. Раз уж архангел не имел намерения его прикончить, о поисковой группе он спросит как-нибудь потом, при других обстоятельствах. Или не спросит вообще - ответ и без того очевиден.

- В разных мирах подобных тебе называют адскими или огненными вампирами. Они входят в свиты богов и демонов. Ты первый известный мне адский вампир, не имеющий хозяина.

"Как же, не имеющий. А ты меня, видимо, держишь рядом из чистой симпатии". Зерт ничего не имел против службы покровителю, даже светлому. Он просто не любил лицемерия.

Расспросить подробнее он не успел. Низкие облака прорвались, выпуская стремительное веретенообразное тело. Судя по злому жужжанию, Оса вернулась очень недовольной.

Глава 32

Секунды истекали. Влад ощутил, как исчезло лёгкое дуновение, создаваемое порталом, и понял, что остался один. Вот-вот неизвестный носферский оппенгеймер, чтоб его, разберётся с Мечом, что бы он там ни собирался с ним делать, и снова обратит внимание на Хранителя. Нет, скорее всего не взорвёт (хотел бы - так взорвал бы сразу), но что-нибудь ещё наверняка потребует. Почти никто в этом мире не сможет устоять перед таким искушением - Судия на крючке. Исключая тех, кто фанатично ему предан, конечно. Непонятно, что хуже.

Можно бежать. Пока тот шантажист отвернулся - перейти на предельную скорость, вырваться из дома, пронестись по городу... Меч прав, две килотонны - не стратегический заряд, сквозь толщу земли и камня не испепелят. Завалит выбросом - ерунда, можно будет выбраться. Если на выходе не будет ждать усиленная группа захвата Воскресителей... но не в этом дело. Погибнут совершенно посторонние люди, не умеющие дышать под тоннами радиоактивных пород, вовсе не знающие, что в их городе какая-то сволочь устроила ловушку на худший из кошмаров этого мира. Влад ещё не дошёл до такой степени цинизма, чтобы равнодушно ими пожертвовать. И даже неравнодушно, скорчив трагическую рожу, убеждая себя и окружающих, что большая политика - это всегда путь меньшего зла. Всё-таки Меч прав, утверждая, что у него в этот раз плохой Хранитель. Слишком долго учился защищать.