Белое братство

Глава 13

Ночь провели не в спальных мешках, а на настоящих кроватях. Уж каких-никаких, но все же. Кровати, а точнее – койки, располагались в гестхаусе «Ячий хвост» поселка Сага. Ничего лучше «Ячьего хвоста» для заезжих гостей в селении не обнаружилось, но и на том, как говорится, спасибо. По крайней мере, здесь можно было обмыться, переодеться, отдать в стирку несвежую одежду.

До постоя от места предыдущей ночевки добирались около десяти часов. Джипы, как покорные лошадки, везли путников то по прямой, то вверх и вниз по извилистому серпантину, преодолевая крутые виражи, на которых ощутимо замедляли ход. По правому борту зеленой лентой экспедицию по-прежнему сопровождала Брахмапутра, полноводная, мощная, похожая на огромную змею – хозяйку здешних мест, которая присматривает за пришлыми, а потому держится все время рядом. В то же время ее близость свидетельствовала о том, что движутся они правильным курсом, ведь легендарная река берет начало с заснеженных склонов Кайласа.

Возможно, руководитель группы Стрельников и не смилостивился бы на ночевку в поселке, предпочтя проехать еще с десяток-другой километров, отделяющих его от заветной цели, но Чоэпэл настаивал, что эту ночь лучше всего провести под кровлей более основательной, чем палаточный навес. Тибетец махал рукой в сторону черной тучи, настойчиво ползущей по их следам, ширил, как мог, раскосые глаза и эмоционально объяснял про градовый заряд, показывая на пальцах, каких сюрпризов здесь можно ожидать от хлябей небесных. Его большой и средний пальцы сомкнулись в овал, по размеру дотягивающий до куриного яйца. «Вот такой может быть град», – живописал он. Стрельников хоть и смотрел на полый кругляш скептически, но все же уступил.

Сагу сложно было назвать деревушкой и даже поселком – две почти пустынные улицы, втиснутые меж холмистых склонов. Выщербленный временем, растрескавшийся асфальт, изъеденные солнцем и ветрами низкие постройки в один-два этажа, каменные и беленые. Окутанная слоями земляной пыли, щедро рассыпаемой горными ветрами, Сага казалась селением-призраком, бледным, дымчато-серым фантомом, случайно проявившимся в ущелье. Несколько блеклых красок добавляли редкие выцветшие вывески с иероглифической вязью. На первый взгляд дома здесь выглядели необитаемыми – Сага пребывала в тишине и покое, будто опасаясь нарушить дремотное умиротворение природы с ее животными звуками, переменчивым настроением погоды, мерным, глубоким дыханием земли. Здесь, в Тибете, на фоне обширных низин и величественных гор, сами люди и их поселения казались крохотными, уязвимыми, а потому в образе жизни тибетцев не проступало хозяйской повадки – они словно рождались с ощущением того, что над ними владычествуют силы неба и земли, и боялись потревожить своенравных духов, населяющих их.

Внедорожники въехали в поселок медленно, будто крадучись. Чоэпэл, проработавший гидом не один год, знал, где именно в Саге искать постоялый двор. Хозяин гестхауса, немолодой тибетец, сутулый и смуглый до черноты, прищурился, оглядывая группу хитрым глазом, и назвал баснословную по местным меркам сумму за ночлег – 60 юаней с персоны (Ринпоче, святому человеку, бесплатно). Чоэпэл на это сокрушенно покачал головой и тут же завязал оживленный торг. Стрельников, посмеиваясь, наблюдал за тем, как самоотверженно гид отвоевывает его кровные. Насмотревшись на экзотическое зрелище, он похлопал Чоэпэла по плечу и заверил, что цена его устраивает, незачем так распинаться. Гид вздохнул и признался, что пройдоха Лакпа, хозяин «Ячьего хвоста», уже давно его бесит (в действительности, он употребил выражение «make me angry»). «Никогда не угадаешь, какую цену он назовет в следующий раз, – жаловался Чоэпэл. – Из-за него я выгляжу перед туристами глупо. Здесь, как видите, не очень развита конкуренция по предоставлению таких услуг, и Лакпа этим пользуется. Чаще он называет цену ниже, чем сейчас, но вас он почему-то выделил особо».

Похоже, у Лакпы было отменное чутье на зажиточных иностранцев, иначе сложно было объяснить, как он умудрился разглядеть в обычных на вид туристах богачей. Погодин из интереса изучил внимательным взглядом всех членов группы – вроде бы ничего особенного, походное обмундирование, качественное, брендовое, но все же вполне распространенное, никаких статусных аксессуаров. Однако же пройдошистый коммерсант не обманулся их внешним видом.