Белое небо. При необходимости уничтожить

– Тебе плохо? Что случилось? – незнакомая женщина осторожно дотронулась до ее плеча.

– Больно… – простонала Катя.

– Может, скорую?

– Не нужно, – прошептала Катя. – Сейчас отойдет.

Она откинулась на спинку и закрыла глаза. Скоро действительно стало легче.

«А что, если попробовать отыскать отца в Зоне?» – пришла неожиданная мысль.

Сначала она ужаснулась: она сошла с ума? Такие мысли в здоровую голову не приходят. Затем задумалась, а потом решила – почему бы и нет? Даже развеселилась от своего решения. Только сама она не справится, надо уговорить кого-нибудь из сталкеров пойти вместе.

Катя вернулась и теперь уже целенаправленно позвонила в соседскую квартиру.

– Опять ты? – усмехнулся хозяин квартиры. – Ну заходи.

Катя несмело перешагнула порог. Уверенность вдруг оставила ее. «Что ты творишь? – мысленно отругала она себя. – Ты же совершенно не знаешь этого человека, и вид у него не внушает доверия – щетина, непонятная татуировка на руке, пятна на футболке». Она несмело остановилась, а хозяин дома словно почувствовал ее замешательство:

– Ну, ты идешь?

В квартире пахло табаком и почему-то грибами.

– На кухню проходи. Чай будешь?

– М-м…

– Значит, будешь.

На кухне вопреки ожиданиям оказалось вполне чисто. Столик у окна, накрытый клеенкой, пара табуретов, кастрюлька на плите, а над кастрюлькой связка сушеных грибов, на вид довольно странных.

– Михаил, – представился хозяин квартиры.

– Катя.

– Дочь Олега?

Она кивнула.

Чайник с громким щелчком отключился, Михаил бросил в две кружки по пакетику чая, поставил на стол початую коробку сахара, сыр, масло, нарезал батон.

– Ну, рассказывай. – Он разглядывал ее с доброжелательным любопытством.

– Отец ведь в Зону ушел?

– Да.

– Мне тоже туда надо.

Михаил хмыкнул.

– Вот так прямо в Зону? Без вариантов? – Эти вопросы ответа не требовали, в отличие от следующего: – С матерью поругалась?

– Угу.

– Если в этом дело… – Михаил поднялся, вышел в комнату и вернулся с ключом. Положил на стол перед Катей. – От квартиры Олега.

– Дело не только в этом…

Она не знала, как объяснить. Да и как можно объяснить? Бывает так – вдруг приходит ясное и четкое понимание, что нужно делать и где ты должен быть. Она должна быть в Зоне, и точка. Мать, Дюбель, плохое настроение – все это, конечно, имело отношение к ее решению, но лишь косвенное.

– Девонька, Зона ведь большая. – Михаил передвинул табурет и попытался заглянуть ей в глаза. – Даже если знать, в какой квадрат направился Олег, по какому маршруту идет экспедиция, разминуться очень просто. Выброси Зону из головы.

Голова тут же отозвалась болью – явно была против, чтобы Зону из нее выбрасывали.

– Вы мне просто скажите, кто меня может проводить. Я заплачу. Деньги у меня есть.

– Ты что думаешь, это прогулка по Центральному парку? Лавочки, фонтанчики, киоск с мороженым? Там лес, порой непроходимый, дикие звери, ловушки…

Катя поднялась.

– Спасибо за чай. До свидания.

– Сядь!

Дверной звонок, как всегда неуместный, бесцеремонно вклинился в беседу.

– Подожди, не договорили, – бросил Михаил и пошел открывать.

Катя слышала доносящиеся из прихожей мужские голоса: «Ваш сосед дома?», «Дочь его не видели?», «Мы знаем, что она сегодня заходила». На все вопросы ответ у Михаила был один: «Нет».

Он закрыл дверь, но не уходил, стоял, прижавшись к ней ухом. Катя шагнула в прихожую, Михаил резко выбросил вперед руку, сделав знак не подходить. Вернулся в кухню и сказал шепотом:

– Вскрыли дверь в квартиру Олега. Тебя ищут. Кто они?

Оцепенев, Катя начала шепотом лепетать о местных отморозках, которым задолжал ее парень. Он в университет поступил и уехал, а ей еще год в школе учиться.

– Кавалер, значит, в Екатеринбург свалил, а тебя вместо себя отвечать оставил. Вот подонок! – хмыкнул Михаил. – Понятно, что у отца защиты ищешь. Не девчачье дело с хулиганьем бодаться.

Катя хотела сказать, что никак не думала, что Дюбель проследит за ней до самого Булганска, но тут тишину вновь прорезал пронзительный звонок. Открывать Михаил не спешил, но звонок не успокаивался, а потом послышался щелчок, и дверь приоткрылась. Михаил махнул Кате, чтобы отошла в дальний угол к холодильнику, вжался в кухонную стену и осторожно выглянул в коридор.

Как ни старались вошедшие вести себя незаметно, скрип рассохшегося дощатого пола выдал их присутствие, и тогда они решили не церемониться. Помогло то, что незваные гости разделились.

Когда в кухне показалась фигура с пистолетом, Михаил рывком послал тело вперед, нанес быстрый удар в шею и выкрутил чужаку руку. Оружие упало на пол.

Отбросил ствол ногой к Кате, вжавшейся в угол между раковиной и холодильником. Она машинально подняла пистолет, заметив, что оружие не боевое. Прогремел выстрел, однако стреляла не она. Михаил упал на одно колено, будто нога вдруг перестала держать вес, но в отчаянном рывке дотянулся до второго нападавшего и повалил его, подмяв под себя.

Раздался второй выстрел, на этот раз уже из ее оружия, и человек, повисший на плечах Михаила, начал медленно оседать назад.