Белолуние

– Вот как! Карли заставил нас поволноваться, когда сказал, что ты при смерти! Вилла едва не сошла с ума!

– Вилла… – голос магистра стал теплее. – Как она?

Никлас пожал плечами:

– Всё как всегда: работа, лаборатория… Ах, да, – он лукаво прищурился, – забыл сказать: скоро свадьба.

– Свадьба?! – голубые глаза магистра на мгновение расширились. – Чья же?

– Вилла выходит замуж, – буднично поведал Никлас, наблюдая за реакцией друга.

– Вот как! – вздохнул Гастон. – Передай ей мои наилучшие пожелания. Кто же счастливый избранник?

Лицо его при этом сделалось задумчивым и мрачным.

Порой даже самые умные из людей ведут себя на удивление глупо. Гастон вёл себя не просто глупо, а чудовищно, невероятно, немыслимо глупо. Просто как последний болван.

– Болван! – вздохнул Никлас.

– Болван?! – удивился магистр. – Ты называешь будущего зятя болваном?!

– Я называю болваном человека, который, похоже, никогда моим зятем не станет. То есть тебя.

– Как это понимать?!

– Гастон, я пошутил! Никакой свадьбы не будет. Во всяком случае, пока. Вилла слишком увлечена своей работой, чтобы думать об этом, но так будет не всегда, поверь мне!

– Что ты хочешь сказать?

– Ты знаешь, что! Но я здесь не для того, чтобы обсуждать Виллу, верно?

– Верно, – нахмурился обидевшийся за «болвана» магистр. – Это касается короля.

– Витаса?

– Витаса. Боюсь, что он в опасности.

– Откуда ты знаешь? Неужели слухи о его болезни дошли до Ристона?

– Так Витас болен?

– Ты сам только что сказал…

– Я имел в виду совсем другое, но если король болен…

– Степная лихорадка. Я оставил его, решив, что тебе нужна помощь, но надежда ещё есть. Если Вилла привезёт сыворотку…

– Сыворотки не существует!

– Её сделали в лаборатории Гарцова. Там давно искали формулу…

– Впервые слышу. В тамошней лаборатории работает мой старый товарищ, магистр Омаль. Он рассказал бы мне…

– Омаль! – воскликнул Никлас. – К нему-то я и должен был ехать!

Гастон развёл руками:

– Всё это очень странно. Кто лечит короля в твоё отсутствие?

– Доктор Иллария Амиди из гарцовского университета.

Взгляд Гастона вдруг вцепился в его лицо и сделался ещё более напряжённым:

– Ты ей доверяешь?

– Я с ней едва знаком. Но в чём дело? Что ты хотел мне рассказать?

Гастон снова вздохнул и вытянул губы трубочкой – задумался.

– Они называют себя «братьями ветра».

– Никогда о таких не слышал.

– Меня это не удивляет. Они хорошо скрываются. «Братство ветра» – тайная организация, что-то вроде секты. Их цель – свержение королевской власти. Уверен, что они подбираются к Витасу.

– Думаешь, его хотят убить?

– Они не станут действовать в открытую – убийство короля вызвало бы в народе ненужное возмущение. Скорее, «братья» попытаются инсценировать смерть от естественных причин. Ты уверен, что Витас болен именно степной лихорадкой?

– Абсолютно. Налицо все симптомы.

– Что ж, во всяком случае, это не действие яда. Возможно, заговорщикам просто повезло, и я поторопился с выводами. Что ты знаешь об этой Илларии Амиди?

Если говорить начистоту, Никлас не знал о докторе Илларии ничего. Вернее, он знал, что у неё рыжие волосы, тёмно-болотные глаза, бледная кожа с голубоватыми прожилками на висках, низкий, хрипловатый голос и решительный характер. Но всё это было, пожалуй, несущественно.

– Она приехала из Гарцова, – Никлас вцепился в это утверждение подобно тому, как утопающий хватается за соломинку.

– Возможно, – согласился Гастон. – Я вовсе не утверждаю, что она причастна к заговору, но тебе всё же стоит немедленно возвращаться. И прошу: не спускай глаз с короля! Если бы он был здоров, всё могло обернуться иначе, но король болен и рядом с ним человек, о котором мы совсем ничего не знаем.

Никлас впервые осознал всю опасность своей ошибки. Он проявил недопустимую, преступную беспечность, доверив жизнь короля доктору Илларии из Гарцова. Да вот из Гарцова ли?

– Ты должен ехать прямо сейчас! – повторил Гастон.

– Как ты узнал об этих заговорщиках? – опомнился Никлас.

– Мне рассказал один юноша. Он был моим студентом, но бросил учёбу из-за… Неважно. Семь лун тому назад он связался с этой шайкой, и они едва не втянули его в неприятную историю. Ему удалось скрыться от «братьев». Теперь он живёт в постоянном страхе. Боится, что его найдут и убьют, ведь он знает имена тех, кто готовил покушение на короля.

– Я могу с ним встретиться?

– Боюсь, что нет. Мальчик слишком напуган. Он умолял меня никому не выдавать его убежища, и я дал слово. Сейчас тебе нужно возвращаться в Лаков. Надеюсь, ты застанешь Витаса живым. И вот ещё, – он помолчал что-то обдумывая, – постарайся догнать Виллу. Скажи ей, чтобы обращалась только к магистру Омалю, и ни к кому другому. Кто знает, сколько этих «братьев» сейчас в Гарцове… Я поехал бы сам, но боюсь, что не осилю дорогу.

Никлас поспешно поднялся:

– Я еду немедленно. Вилла навестит тебя, как только вернётся.

– Буду ждать, – улыбнулся Гастон.