Белолуние

На обратном пути Никлас заблудился, да так глупо, как можно заблудиться лишь в большом городе, когда решаешь, что одна улица идёт параллельно другой, а она вдруг бессовестно сворачивает в сторону и выводит тебя вовсе не туда, куда предполагалось. В результате такой глупейшей ошибки доктор Кариг неожиданно выехал к порту.

Миновав старую крепостную стену, он оказался на площади, выходящей прямиком к морю. Вокруг сновали люди: тащили, катили, перекидывали грузы всеми возможными способами. Толстый маленький человечек, пыхтя, толкал деревянную бочку. Пёстрая толпа красноземельцев грузила на подводы тяжёлые сундуки. Лошади ржали и фыркали. Купцы вяло поругивали носильщиков. Словом, порт жил обычной жизнью, и для человека, не раз оказывавшегося в подобных местах, здесь не было ничего интересного.

Никлас уже намеревался повернуть назад, но внезапно передумал. Здесь, в порту, много кораблей. Что если один из них идёт в столицу? Если так, то стоит попытаться передать капитану послание для маршала Нордига, а самому отправиться в Гарцов и лично встретиться с магистром Омалем. Мысль была не то чтобы блестящая, но вполне стоящая, и Никлас зашагал к пристани, где покачивались в предвечернем мареве разновеликие корабли.

Вдруг он увидел подростка в серой униформе королевской гвардии. На нём были сапоги с высокими голенищами и длинный камзол, окантованный серебряной тесьмой – всё точь-в-точь как у настоящего гвардейца. Только мягкий берет вместо привычной тулейки выдавал в нём кадета. Заметно прихрамывая на левую ногу, мальчик шёл к причалу, и Никлас тотчас узнал его.

– Гараш! – позвал он, спешиваясь.

Мальчик обернулся, заулыбался, узнав старого знакомого, и двинулся навстречу.

– Что ты здесь делаешь? – Никлас взял мальчишку за плечи, встряхнул и обнял. После вновь отодвинул от себя, разглядывая. – Как вырос-то! Не узнать!

Гараш и вправду изменился: над его верхней губой уже пробивался заметный пушок, да и ростом он стал почти с Никласа.

– Я здесь по поручению маршала Нордига, – пояснил мальчик. – Секретная депеша для капитана «Морского льва». Вон та белая шхуна, видите?

– Так уж и секретная? – шутливо нахмурился Никлас, разглядывая корабль.

– Ещё какая! – Гараш понизил голос. – Думаю, скоро этот порт будет закрыт.

– Военная тактика?

Гараш вздохнул:

– Война тут ни при чём. Сдерживать Тарию на море мы можем сколько угодно. Их флот гораздо слабее нашего, так что, пока они не найдут способ переправить сюда пехоту, бояться нам нечего.

– Когда ты закончишь обучение?

– Осталось девять лун, и меня зачислят в королевскую гвардию.

– А Риша? Кажется, я не видел её больше года.

– Маршал Нордиг её хвалит. Надеюсь, мы и дальше будем служить вместе. Я уже научился понимать её язык.

– Помнится, они с Селеной прекрасно ладили…

Гараш вновь улыбнулся:

– Хотелось бы мне её увидеть.

– Селену? – идея, посетившая Никласа на этот раз, была куда лучше предыдущей. – Это проще простого. Мне как раз нужна твоя помощь, сынок. Дело в том, что я должен как можно скорее возвращаться в столицу, а Вилла с Селеной направляются в Гарцов за лекарством для короля. Если бы я мог просить тебя догнать их и передать кое-что на словах…

Гараш скрипнул зубами:

– Меня накажут. Маршал Нордиг велел возвращаться в Лаков сразу после встречи с капитаном.

– Он простит тебе небольшое отклонение от маршрута, ведь речь идёт о жизни короля, сынок. Как только я буду в Лакове, сразу же пойду к маршалу и объясню, что произошло…

– Это настолько серьёзно?

– Боюсь, что да. Витасу грозит опасность.

Мальчик задумчиво почесал переносицу и, наконец, кивнул:

– Я постараюсь их разыскать. Скажите, что нужно делать.

Сушёная краснопёрка

Когда Гараш, наконец, выбрался из порта, небо на горизонте уже розовело в ожидании заката. Выдвигаться в путь на ночь глядя – не лучшая затея. С другой стороны, до темноты можно ещё проехать добрый десяток тарелов, а это гораздо лучше, чем коротать время в портовом кабаке, рассматривая подгулявших матросов.

Гараш не любил сидеть без дела. Избрав военную карьеру, он стремился, так или иначе, посвящать ей всё своё время. Потому что трезво оценивал шансы.

Если бы не погиб отец, всё могло сложиться иначе. И, хотя наследство и титул, в любом случае достались бы старшему брату, будущее остальных, в том числе младшего, выглядело вполне определённым. Получив образование, о котором говорят «блестящее» и при этом даже прикрывают глаза, будто оно и впрямь блестит так, что больно смотреть, Дум Квестин Алекрос Мармиллион Вегар Тумай сделался бы послом в каком-нибудь государстве, настолько маленьком, что на карте его обозначают просто точкой. Там бы он провёл едва ли не всю жизнь, и лишь к старости, вернувшись домой, начал бы писать мемуары. Если же, несмотря на блеск образования, литературный талант так и не пожелал бы проявиться, бывший посол утешился бы выращиванием роз, коллекционированием янтарных трубок или разведением породистых лошадей.