Белые кони

А потом он долго еще лежал на полу, закрыв глаза, прислушивался к говору товарищей, к шуму дождя и треску бревен на заломе. Грузчики ругались, а студент прямо заявлял, что надо делать «печку», все делают, подумаешь, важное дело. «Неужели все?» — подумал Николай Петрович, и почему-то мысль о «печке» сделалась для него не такой уж постыдной. «Ну и что же? — размышлял он. — «Печка». Все делают. А если дождь вообще не перестанет. Хоть сколько-нибудь камня привезти. Нужен камень. Позарез. Ну, перестанет дождь. И снова лом в руки, снова бесконечные «пути», боль в пояснице. Боже! Зачем он согласился?! Все делают…»

— Досифей Иванович, — обратился он к Досе, — вы говорили, что хлеб кончился, так я могу сходить.

Дося хотел ответить, что хлеб студент принес, но не успел, Афон перебил его.

— Правильно, — сказал он, подмигивая грузчикам. — Хлебушек нужен.

— Дак можно и сходить, — сказал Дося.

Николай Петрович накинул шкиперский плащ и пошел по берегу вдоль реки в магазинчик леспромхоза. Он шел и не оглядывался, он знал, чувствовал, что грузчики уже выскочили под дождь и делают «печку».

И действительно, когда бухгалтер вернулся на баржу часа через четыре, увидел, что баржа сразу как-то вспухла, раздалась в ширину, «печки», правда, видно не было, завалили крупными грязными камнями. Грузчики лежали на полу каюты, были чрезвычайно оживлены, веселы и разговорчивы. Над печуркой висели мокрые рубахи и майки. На шкипера нашло откровение. Он показывал всем фотографию сына, недавно умершего на операционном столе от порока сердца, и повторял:

— Сын-то ладно. Бог прибрал, все равно мучился, глаза бы не смотрели. А вот робят жалко. Двое их осталось у сына-то. Двое!

Шкипер хлюпал носом и по-настоящему плакал. Грузчики неумело успокаивали его. Николай Петрович лежал на своем законном месте, смотрел на грузчиков и ненавидел их. Ему все время хотелось закричать, оскорбить, унизить грузчиков, но он молчал, потому что и себя он тоже презирал и ненавидел.

Утром грузчики вылезли на свет божий и прикрыли глаза: было трудно смотреть на яркое солнце и синее небо. Ушли куда-то тучи, словно их и не было. Ветер и солнце подсушили доски, и хотя они были еще тяжелыми, но в иных местах уже белели чистой сухой древесиной.

Началась работа.

Афон испытывал новую тачку, сделанную шкипером Досей. Коллектив с волнением наблюдал со стороны. Тачку нагрузили с верхом. Афон взялся за ручки, быстро повез тачку по широкой доске, ловко перескочил мостик, перекинутый через узкий пролой, наддал ходу и завалился.

— Черт плешивый! — заорал Афон. — Плотник! Стройбат! Тьфу!

Дося подбежал к тачке, начал колотить ею о помост.

— Пусти! — орал он. — Дай-ка мне!

Шкипер проехал даже меньше, чем Афон. Тачка снова завалилась.

— Дорогу! — диким голосом закричал моторист Петруша и вихрем пронесся мимо шкипера.

Студент Валентин бешено взмахивал ломом, шевелил мышцами тренированного тела и вскрикивал:

— Давай нажмем, мальчики!

Николай Петрович не отставал. Поддавшись всеобщему трудовому энтузиазму, он с одного удара вымахивал здоровенные булыжники, тяжко выдыхал парной сыроватый воздух, и тянулись за бухгалтером неровные ряды грубо выброшенного камня. Куда девалась усталость, и руки перестали болеть, и спина.

Торопился и шкипер Дося. Он рубил ольховые деревья, очищал их от веток и носил на корму. Срубленные зеленые ветви влипали под сапогами шкипера в красную, размытую дождем глину.

— Быстро вы, ребята, грузите. Отдохнули бы, — то и дело предлагал он грузчикам, с тревогой поглядывая на пятачок пустого места на барже, который заметно, с каждой тачкой, убывал.

— Видал, как ломит? — подмигнул Петруша бухгалтеру. — Куркуль.

К четырем часам вечера баржу загрузили. Дося сказал:

— Начальник, конешно, может не заметить, а доведись мне, я бы живо раскусил. Ватерлиния-то не тянет.

Николай Петрович глянул на ватерлинию и понял, что она действительно не тянет: баржа не осела до положенной цифры.

— Кубов на двадцать пять надули, — добавил шкипер.

Математический мозг бухгалтера среагировал мгновенно. Двадцать пять кубов, один куб — пять рублей, итого — сто двадцать пять рубликов. Работая, Николай Петрович забыл о «печке», все-таки большая часть была нагружена добротно и немало было пролито пота, но Дося напомнил, и в душу бухгалтера прочно вселилась тревога.

Приехали сплавщики, но, видя, что грузчики привязывают к корме большую ель, чтобы не водило баржу из стороны в сторону, ругаться не стали. Развертываясь по течению, Дося посадил баржу на мель. Когда моторист Петруша медленно потянул баржу вверх по течению, а Валентин, отогнав бон на место, еле успел уцепиться за корму, Дося стоял у руля. Петруша начал разворот, и тут шкипер заметил, как с носа баржи одна за другой поползли к борту корзины, грозя вот-вот упасть в воду. Дося сплел корзины в прошлом рейсе и надеялся хорошо заработать на них. Он отчаянно замахал руками и закричал, стараясь привлечь внимание стоящего на носу бухгалтера, но Николай Петрович был настолько углублен в свои невеселые мысли, что даже не услышал Досиных криков.