Белые кони

— Держи! Стопори! — кричал шкипер и, потеряв терпение, бросился на нос баржи.

Корзины ему спасти удалось, зато баржа, лишенная управления, плотненько села на мель. Петруша — ему казалось, что баржа подвигается, — давил на всю железку, отчаянно ревя мотором. Дося прибежал в рубку и начал крутить рулевое колесо вправо и влево. Баржа села намертво. Петруша, догадавшись, в чем дело, подъехал к барже и стал на чем свет стоит материть Досю. Грузчики его поддержали. Но когда первая злость улеглась, все с надеждой повернулись к шкиперу, который во все время ругани не сказал ни слова, шмыгал носом и отводил глаза.

— Надо что-то делать, — сказал Николай Петрович.

— Брашпилем давайте, — буркнул Дося.

— Чем? — не понял бухгалтер.

— Давай все на брашпиль! — заорал шкипер.

— На лебедку то есть, — пояснил Петруша.

Накинули трос на мертвяк, врытый глубоко в песок сплавщиками для удержания бонов, и попеременно начали крутить лебедку. Крутили лениво, потому что не верили в благополучный исход операции: каждый втайне ждал случайного буксира. Тут-то и закричал студент Валентин, глядя на палубу проходившего мимо теплохода.

— Ребята! Шабашники едут!

На палубе стояли Санька Тетерев, Никола Пузан и Симаха Скворцов. Они что-то кричали и грозили кулаками. Дося дал оглушительную сирену. Теперь шабашников стало неслышно.

— Вот так да-а, — протянул Петруша. — За камнем едут.

— Навались, ребятушки! — подскочив к грузчикам, горловым голосом закричал шкипер. — Не дай бог, прибежат — беды не оберешься!

— Он, Пузан-то, отчаянный, — добавил Петруша. — Как бы дело до кровопролития не дошло.

Студент сделал свирепое лицо, как будто шабашники уже были рядом, и грозно посмотрел в сторону уходящего теплохода.

— Х-хы, — сказал Афон. — Поглядим. Мы тоже не лыком шиты…

— Камень не личная их собственность, — твердо произнес Николай Петрович. — Есть закон.

— Закон-то закон, — пугал Петруша. — А камушек-то они нашли, да и заготовили они.

— Много ли они заготовили?! — закричал студент.

— Навались! — снова крикнул Дося.

Грузчики уцепились за лебедку. Под днищем заскрипело, заворчало, вырвалось огромное черное бревно, и баржа качнулась. Студент вплавь бросился на берег отцеплять трос. Петруша побежал на катерок. Через несколько минут баржа плыла вниз по течению. Некоторое время на корме теплохода были еще различимы скорбные фигуры шабашников, потом и они скрылись за излучиной реки.

Шли без остановок. Лишь в поселке Новатор пришлось задержаться на двадцать минут: шкипер Дося прихватил с собой молодую жену, которая оказалась не такой уж и молодой, лет около шестидесяти, высокой, костистой и неразговорчивой женщиной.

До самого города она не вылезла на палубу, гремела склянками, бранила Досю. В полдень, на восьмой день рейса, баржа причалила к плавучему крану для разгрузки.

Рабочий день кончился, и сотрудники бухгалтерии разошлись. Последней ушла бухгалтерша Сонечка. Она долго собирала какие-то бумаги, ожидая, что Николай Петрович предложит, как обычно бывало, проводить ее до дому, но так и не дождалась.

— Я пошла, — прозрачно намекнула Сонечка.

— Угу, — буркнул в ответ Николай Петрович и даже не обернулся.

Сонечка демонстративно простучала каблучками по каменным плитам пола и со стуком прикрыла дверь. И, лишь выйдя на улицу, она дала волю слезам. После своего проклятого рейса Николай Петрович резко изменился. Прошло три дня, как он вернулся, а еще ни разу не проводил Сонечку. Сотрудники бухгалтерии были всерьез обеспокоены поведением старшего бухгалтера, а некоторые из них, считая, что он ущемил и их в лучших чувствах, перестали даже разговаривать с ним. Сонечка же была уверена, что Николай Петрович нашел в рейсе какую-то женщину. «Променять меня на деревенскую бабу! — говорила Сонечка кассирше и делала большие глаза. — Я не понимаю!» Николай Петрович даже не подозревал о подобных обвинениях: он все еще находился во власти тяжелых дум, снова и снова припоминая разгрузку.

Еще издалека он увидел стоявшего на берегу начальника Колю, и не успела баржа пристать к берегу, как бухгалтер прыгнул на сушу. Если у шабашников Коля лазил по камню сам лично или посылал председателя месткома в поисках заделанных в нутро баржи тачек, бочек из-под бензина, бревен, то на этот раз он принял баржу без проверки. И бухгалтер понял, что без него грузчики никогда бы не решились на «печку». Коля, привычно затягиваясь папиросой, задал Николаю Петровичу несколько незначительных вопросов, а когда на берег поднялись грузчики, спросил:

— Значит, можно за неделю?

— Можно! Чего там! Запросто! — разом откликнулись грузчики, и лишь бухгалтер ничего не сказал.

— Хорошую баржонку притянул. Молодец, — похвалил начальник Николая Петровича, при всех крепко пожал ему руку и неспешной своей походкой направился к зданию ремстройконторы.

Афон немедленно договорился о срочной разгрузке баржи с крановщиком Васей, маленьким грязным мужичком, который вечно ругал начальство и вообще все на свете. Вася сразу смекнул, что дело неладно:

— «Печка», что ль?

— Ну. Только тихо.

— Учи… По трояку с брата.

— Это уж как закон.