Белый клинок

— Прости! — извинился маленький воин. — Когда дела так серьезны, забываешь о приличиях!

— Он прав, дядя! — совершенно неожиданно для Адальга поддержал вагара Эрд, сам не забывавший об этикете даже во сне. — Полагаю, Робура следует, не медля, остановить! Не распорядишься ли ты послать гонца?

— Ты мог бы и сам сделать это! — заметил адмирал. — Твой ранг выше, чем у Робура. И ты — Наследник!

— Я сделаю это! — твердо сказал Эрд.

— Не трудись! — Адальг тихо засмеялся. — Гонец уже в пути! Правда, успеет ли он за Робуром? Твой брат так же быстр, как… ты!

Теперь засмеялся Биорк.

— Ты сейчас был больше вагаром, чем я! — сказал он, поклонившись, старому воину. — А теперь, раз уж ты на время стал хозяином Фаранга, я взываю к твоему гостеприимству!

— Все сделано, мой друг! Слуга уже заглядывал в дверь, сообщая, что стол для вас готов!

Биорк только покачал головой.

— Вот великий человек! — сказал он Эрду. — Идем, светлейший, воздадим ему должное!

Южный Конг. Осень тысяча двенадцатого года.

Узкие стремительные корабли Омбама вынырнули из рассветных сумерек. Двадцать шесть шекк под красными парусами.

Сонный Тунг был захвачен врасплох. Только три боевых корабля Конга, стоявшие на якоре у входа в маленький порт, успели поднять паруса и выйти навстречу, обрекая себя на заведомо неравный бой: на каждом из кораблей было лишь по два десятка воинов-моряков, а при слабом ветре у парусников почти не оставалось возможности для маневра. Девять шекк окружили их, как дикие псы — сбившихся быков. Остальные семнадцать обогнули конгайские корабли и под мерный рокот барабанов устремились к берегу. Гавань Тунга не имела сторожевых укреплений — лишь две дозорные башни, в каждой из которых осталось по пятнадцать человек. Остатки Береговой Стражи и сотни полторы городских стражников с присоединившимися к ним кое-как вооруженными горожанами выбежали на пирсы, когда пиратские корабли уже подошли на расстояние выстрела баллисты. Четыре орудия дозорных башен выстрелили. Но шекки шли сложным галсом, и лишь один из снарядов задел корму пиратского корабля. Омбамские баллистеры осыпали башни собственными огненными снарядами. Некоторые попали внутрь — и из бойниц вырвался густой черный дым. Немногочисленные защитники поспешно покинули укрепление.

Шекки тем временем обстреляли берег, вынудив конгаев отступить. Но на сей раз не было послано ни одного огненного снаряда — высаживаться на пылающие пирсы у пиратов не было желания. С берега им ответили жиденьким арбалетным залпом.

Тем временем девять шекк взяли на абордаж два конгайских корабля и подожгли третий. Сами же пираты потеряли лишь один корабль.

Оставив на захваченных парусниках стражу, шекки помчались к берегу. Основная добыча была там.

Через полтора часа после того, как с берега увидели красные паруса, Омбам высадился на берег Конга. Две тысячи пиратов — против горстки защитников. Бой не занял и двадцати минут.

Тунг пал. Жители его успели уйти, но унесли лишь собственные жизни. Все остальное досталось пиратам. Рассыпавшись, омбамту предались грабежу. Часть из них обшаривала в порту покинутые торговые корабли. Будь сейчас поблизости хотя бы пять сотен Береговой Стражи — они вымели бы врагов из города, как ветер выметает пыль с городских площадей. Но их не было ни в Тунге, ни в других прибрежных городах Конга, на которые обрушился пиратский флот. Сотни кораблей: не только Омбам, но и пираты Хуриды, отребье из Гурама и Эдзама. Слетелись, как урги — к раненому дракону. Как пятнистые урги Гибельного Леса, умеющие убивать.

Весть о налете пиратов Тилод получил по зеркальной связи уже после того, как Ганг с пятью тысячами воинов отбыл к Фарангу. Нападению подверглись Сарбур, Тунг, Йенкаян, Митан и даже далеко отстоящий к югу Ислонг. Ислонг — единственный город, за который зодчий был спокоен. Его гарнизон не «пострадал» от гражданской войны, и несколько кораблей Ислонгского порта полностью укомплектованы. Да и сами жители могут постоять за себя: каждый третий — бывший солдат. Но вот остальные города оказались в куда худшем положении. Вскоре стало известно, что Тунг пал.

Никогда за все время существования Конга пираты не обрушивались на него и впятеро меньшим числом. Это не обычный набег, и можно не сомневаться — захватив прибрежные города, омбамцы двинутся вглубь страны. Тилод впервые порадовался тому, что в фарангской гавани — Южная Эскадра Империи. По крайней мере, страж Севера в безопасности. Но остальные…

Сарбур сражался, Тунг пал, о Йенкаяне и Митане ничего не известно. Но похоже, они еще держались.

Тилод не стал тратить времени. Вызвав к себе Кэнау, он приказал ему собрать остатки «синих», взять, сколько есть, легких всадников из Южной армии и немедленно отправляться в Сарбур.

Кэнау, которого весть о нападении привела в бешенство, ринулся вон из шатра, даже не отдав салют. Через двадцать минут шесть тысяч легких всадников и сразу же отставшая от них тысяча «синих» латников — умчались на юг.

Едва не столкнувшись с выбежавшим Кэнау, в шатер Тилода вошел Виг. Он узнал о случившемся едва ли не раньше вождя.