Белый клинок

— Робур? — светлорожденный не слишком хорошо знал своего брата, но Асенар есть Асенар!

— Только его здесь нет, светлейший! — поспешно добавил десятник.

— Это я заметил! — Эрд слегка улыбнулся.

— О! Его нет в Фаранге! Он с пятью тысячами уехал брать здешнюю столицу!

— Расторопный молодец! — заметил Биорк, подъезжая поближе.

Десятник даже в лице переменился: вспыльчивость Эрда была так же хорошо известна, как и его крайняя щепетильность в отношении чести Асенаров.

Но гневной вспышки не последовало. Эрд был уже далеко не тот, что год тому назад.

А потом десятник узнал вагара, и от сердца его отлегло.

— Пять тысяч, ты сказал? — Эрд и Биорк переглянулись.

— Сорок восемь сотен!

— Так сколько же наших кораблей нынче в фарангской гавани?

— Вся Южная Эскадра, светлейший!

— Южная Эскадра? — лицо Эрда мгновенно омрачилось. — Южной Эскадрой командует Робур? А адмирал Адальг?

— Нет, нет, светлейший! — десятник сделал пальцами отгоняющий беду жест. — Адмирал заболел в походе. Лихорадка. Уже поправляется, не тревожьтесь! Желаете, чтобы я сам проводил вас к нему?

— Ты радуешь меня, солдат! — с облегчением проговорил Эрд. — Нет! Оставайся на посту! И, вот возьми. От меня! — светлорожденный отстегнул от пояса кинжал из оружейной сирхара Урнгура и протянул воину. — Ты меня очень порадовал!

— Чем? Болезнью твоего дяди? — поинтересовался Биорк на языке вагаров.

— Теперь я знаю, мастер, от кого твой сын унаследовал свой острый язык! — парировал Эрд на том же наречии.

Воин между тем благоговейно разглядывал оружие. Кинжал был замечательный.

— Спасибо, светлейший, — пробормотал он.

Впрочем, о щедрости Наследника Асенаров в Южной Эскадре рассказывали еще и не такое.

— Эй! — напомнил Эрд. — Мы спешим, солдат!

Воин опомнился и махнул рукой одному из воинов:

— Сигур! Живо в седло! Проводи светлейшего Эрда и достославного (тут он отсалютовал вагару подаренным кинжалом) Биорка к адмиралу!

— Этот десятник очень скоро станет сотником! — произнес Эрд, когда они отъехали на порядочное расстояние от поста.

— Да, — согласился Биорк. — Если захочет.

— Дядя! — с почтительной нежностью произнес Эрд, беря двумя руками кисть лежащего адмирала и наклоняясь, чтобы коснуться губами его запавшей щеки.

— Счастлив видеть тебя, Эрд, — ласково отозвался Адальг. Рука старика легла на голову племянника. — Я рад, что ты жив! Хорошо ли удался тебе твой путь?

— Долгий разговор, дядя! Как ты себя чувствуешь!

— Неплохо, мальчик! Не смотри, что я лежу: ноги меня уже держат! И я ведь еще не стар, не так ли, достойный Биорк Эйриксон?

— Да уж помоложе меня, светлейший, — отозвался маленький воин, сжимая сухую теплую ладонь адмирала.

— Только не говори, что помнишь, как держал меня на коленях!

— Я помню все, светлейший, — усмехнулся вагар. — Но не обо всем говорю!

И они обменялись понимающими взглядами. С Адальгом маленького воина связывало не меньше воспоминаний, чем с его ушедшим в Нижний Мир старшим братом.

Адмирал поднялся и сел на своем ложе. Эрд услужливо подложил ему под спину подушку.

— Позволь спросить, светлейший, — произнес маленький воин. — В чьей просторной голове родилась идея захватить Конг? Клянусь мечом, у меня немалое желание взглянуть, есть ли в ней мозги!

— Когда одичавший пес, — не торопясь проговорил адмирал, — выходит из лесной тьмы и лижет твою руку, разве нельзя привести его домой, накормить и надеть ошейник?

— О да! — согласился вагар. — Я тоже люблю Баянлу! Но как быть, если у пса есть хозяин? А у хозяина, кстати, длинный меч и нетрусливое сердце!

— Честь воина требует… — начал адмирал.

— Невелика честь — захватить город, в котором не осталось защитников! — сердито перебил вагар.

Эрд нахмурился, но Адальг успокаивающе коснулся его руки. Он мог позволить Биорку очень многое и, кстати, почитался в Глориане человеком не только отважным, но и умеющим вести тонкую игру.

— Имей в виду, — продолжал Биорк. — Этот хозяин скоро будет здесь, а с ним — тысячи Конга. Ты очень подвел меня, светлейший! — добавил он сокрушенно. — И не только меня!

— Ну, ну, Биорк! — возразил адмирал. — Мы ведь не пролили и капли крови!

— А вот это уже лучше! — лицо вагара немного просветлело.

— Я, — продолжал Адальг, — получил от Совета полномочия действовать по собственному усмотрению! Но, увы, недуг на время победил меня!

— Недуг? — подозрительно пробормотал вагар. — Такой несвоевременный недуг обычно имеет определенный источник! У тебя в эскадре, разумеется, нет настоящего мага?

Адальг покачал головой.

— Что же касается этого города, — сказал он, — то я понимаю моего флагман-капитана. Ведь кусок сам лег в руку.

— Я тоже могу его понять, — кивнул Биорк. — И светлейший Эрд может его понять! А вот поймут ли конгаи? Или семьи наших воинов-моряков, когда узнают, что их кровь осталась на Черной Земле?

— Я остановил бы его! — в голосе адмирала впервые звякнул металл: слова вагара задели его за живое. — Остановил бы, но он не спросил меня! Я прощаю тебе твой тон, достойный Биорк Эйриксон, но впредь помни, с кем говоришь! Как помню об этом я!