Белый край

Это был третий из старших духов. Огромная сова плавно приземлилась на мягкий ковер темной травы, оглядывая присутствующих единственным глазом, сверкающим подобно рубину. Ее тело было покрыто просторным балахоном, сотканным из бровей смертных, ее последователей. Наконец, Сова заметила Уна, притаившегося на ветви мирового древа.

— Ах... — понимающе вздохнула она. — Что ж...

Следом за ней на холм поднялись двое — волк с пятью головами, каждая из которых клацала сразу двумя пастями, полными острых, изогнутых зубов, и птица на шести звериных лапах, чьи перья переливались всеми цветами радуги, а голова у нее была лисья.

— Заждались? — Лиса ослепительно улыбнулась, оскалилась, окидывая взглядом всех присутствующих. — Простите, заигралась со смертными. Знали бы вы, что они придумали!

— Заткнись... — низкое угрожающее рычание прозвучало из всех пастей Волка, и он злобно клацнул зубами в сторону Лисицы. — Никому не интересны твои извращения.

— Хорошо-хорошо! — хихикнула Лиса. — Так что же, начнем?

— Еще один, — спокойным тоном ответил Олень, и в тот же миг тряхнул головой, отчего сотни бабочек взлетели с его пышных рогов.

Лиса понимающе кивнула и устроилась рядом с Волком. Попыталась даже приобнять его пышным, сияющим крылом, но тот клацнул зубами, и пестрый дух сразу же прекратила попытки сблизиться.

Впрочем, последнего из старших долго ждать не пришлось. Из темноты леса, из самых мрачных и мокрых его глубин на холм устремились сотни крыс, в панике убегающих от чего-то. Одну из них Волк ловко поймал одной лапой и проглотил целиком. Наконец, из-за деревьев показалась голова огромного змея, чье тело вместо чешуи было покрыто человеческой кожей болезненно-бледного оттенка. Сквозь кожу проступали сотни ребер, сильные мышцы, синеющие вены и сосуды. Змей плавно поднимался вверх по холму, не глядя ни на кого, а из глаз его сочился бурый яд. Лиса все это время старательно отводила от него взгляд, не прекращая шепотом жаловаться Волку на мурашки по телу, но Сова и Олень почтительно кивнули Змею в знак приветствия. Наконец, когда тот занял свое место на холме, все старшие духи были в сборе. Ун открыл глаза, чувствуя, как на загривке разливается липкий холод от страха того, что может случиться.

— Я приветствую вас, благородные духи, — он склонил голову. — И благодарю за то, что откликнулись на мой призыв.

— У-у-у, это будет интересненько! — возбужденно пролепетала Лиса.

— Ты можешь не говорить, зачем пришел, Ворон, — хмыкнул Медведь, скрестив руки на груди. — Ты бы не смог скрыть от нас эту девочку.

— Это правда, — Ун кивнул. — И я прошу прощения за то, что пытался.

— Ха! — Медведь зло усмехнулся. — Видимо, конец близок, раз этот пернатый хрен перед нами извиняется!

— Я бы попросила, — Сова неодобрительно взглянула единственным глазом на Медведя. — Продолжай, Ворон. Огласи, чего желаешь.

Ун благодарно кивнул и вздохнул.

— Майя Бортдоттир, дочь Борта и Хельги, желает покорить Север. И я прошу вас не вмешиваться в то, что грядет.

— Я тебя прямо здесь убью, слышишь? — Медведь зло взглянул на Уна, сжимая кулаки. — И мне будет плевать на закон. Это стоит того.

— Медведь... — Жутко прохрипел змей, подползая к нему и касаясь своим омерзительным хвостом его ног. — Заткнис-с-сь...

Медведь раздраженно отмахнулся от змея, но все же послушался и снова сел на сырую траву. Ун же, убедившись, что его не перебивают, продолжил:

— Это не дело духов. Она человек, и мы не должны вмешиваться в ее дела.

— Так-так... — протянула Сова, распахивая свой балахон из бровей. Она нагнулась к нему, что-то шепча. — Нет, Ворон... Это уже дело духов, мои мудрецы не лгут. Ты хочешь объявить войну Медведю, потому как... Ох, вот как? Верно, Медведю верно служат уже много веков правители Коммунахты, да...

— Но Майя здесь — жертва, — наконец подал голос Олень. — Я видел все глазами смертного, что служит мне, ее учителя. На ее дом напали, ее изгнали в мертвые земли, вынудили сражаться.

— Да плевать мне! — снова закричал, вскакивая с места Медведь. — Я буду помогать смертным под моим покровительством! Вы разве сами не понимаете, что она собирается натворить?!

— Что-то интересненькое! — воскликнула Лиса.

— Кровавое, — прорычал Волк.

— Подлое и з-з-злое... — прошипел змей.

— Она мертворожденная, идиоты! — взревел Медведь.

Духи замолчали, над холмом повисла тишина. Даже яроши от такого дикого крика разлетелись кто куда. Все взгляды сейчас устремились на Сову, что шептала что-то своему одеянию.

— Он... — она не решалась сказать это. — Он говорит правду.

— Ух ты! — воскликнула Лиса. — Сколько зим прошло? Ух, давно их не было!

— Рожденная через смерть... — задумчиво протянул Волк, а затем оскалился, глядя на Медведя. — Мне нравится. Я поддержу Ворона.

— Так, хватит! — вновь взревел Медведь и, сжав кулаки, кинулся на Уна.

Тот лишь расправил крылья и встретил его удар своим клювом. Посыпались искры, раздался звон раскаленного металла, словно в кузне, и Медведь упал, ошеломленный.

— Как... Как?! — закричал он на Ворона. — Тебе никто не поклоняется, никто! На моей стороне половина Севера!