Белый край

Но они все шли и шли, минуя повороты, ледяные лестницы и крошечные бойницы в стенах. Углублялись все дальше и дальше к самому сердцу крепости, но до зала с мертвецом, у которого сияет сердце, так и не дошли. Вигдис подтолкнула Варса вперед, заводя в комнату, едва освещенную пробивающимся снаружи тусклым солнечным светом. Иными словами, темно было — хоть глаз выколи.

И тут Варс почувствовал, как Вигдис вложила ему в руки что-то длинное, деревянное. Копье, сомнений быть не может. Наверное, заставит его самого насадиться на оружие, принять смерть как мужчина. Не самый плохой исход, как думал сейчас Варс.

Но вместо этого Вигдис зажгла от двух кремней небольшой трут, а от него — три масляные лампы, стоящие в выбитых в стенах полочках. Комнату хоть и не залил яркий свет, но теперь Варс хотя бы мог видеть лицо огромной суровой женщины. Вскоре она также взяла в руки копье — разумеется, тренировочное, без наконечника.

— Скажи-ка мне, Варс, — Вигдис подошла к нему вплотную и положила руку на плечо, нагнулась, глядя ему прямо в глаза. — Тебе нравится Майя?

— А? — непонимающе взглянул на нее мальчик. — То есть? Ну, как бы... Она умная и...

— Красивая? — Вигдис неожиданно тепло улыбнулась. — Еще б у Борта дочка вышла уродиной. Ну, не красавица, конечно, врать не стану, но...

— Красивая... — неуверенно кивнул Варс, перебивая Вигдис.

Женщина удивленно посмотрела ему в глаза, а затем вдруг залилась добрым, полным материнской заботы и любви смехом. Она потрепала его поседевшие волосы и отошла на пару шагов назад.

— Молодец! — улыбалась она. — Как знала, что ты ее любишь. Ну зачем еще сюда кто попрется, верно?

— Ну... — неуверенно произнес Варс. — Вообще-то, я мог сам..!

— Да-да, — отмахнулась Вигдис. — Хватит уже. Если любишь, то учись защищать, понял? Я тебя научу, если захочешь, нет — проваливай. Но если согласишься... Чтоб ни одного волоска с ее головы не упало, понял, мелкий?!

Варс выпрямил спину, расправил плечи. Мысли о Майе грели его душу и сердце, наполняли уверенностью. Вмиг он вспомнил все — зачем пришел сюда, зачем подвергает себя опасности, а если быть точнее — ради кого. И в тот же миг все стало ясным, он уже знал, что делать дальше.

— Да! — уверенно ответил он, хватаясь за копье обеими руками.

— Вот и молодец! — ухмыляясь, воскликнула Вигдис. — Нападай, выпердыш полуросликовый!

Варс кинулся на Вигдис, а та стала отражать его удары. Комнату в глубинах крепости наполнили звуки боя, вскрики боли мальчика и смех его командира.

А сверху, сидя в бойнице, за этим наблюдал древний дух. Ворон, укрывшись белыми крыльями, смотрел на то, как подрастает защитник его подопечной.

Серебро, захватившее его крылья и хвост, все дальше и дальше медленно распространялось по его телу. Он знал — грядут большие перемены.

Глава 29: Ледяная пустыня

Всю ночь я провела в бреду. Уже и не счесть, сколько раз со мной случалось подобное — тело, уставшее от страха, просто проваливалось в глубокий сон. Но в этот раз мне не снились далекие страны, я не чувствовала запахов пряностей, не видела людей, которых никогда не знала. Мне снился лишь тот, дороже кого для меня не было никого в этом мире.

Но папа ничего мне не говорил. Он лишь молчал, улыбался и смотрел на меня. Я пыталась докричаться до него, пыталась сказать хоть слово, но не могла выдавить из себя ни звука. И все, что мне оставалось в итоге, так это смотреть на его добрую, вечно немного пьяную улыбку. Вспоминать силу его рук, его огромный рост, которому завидовали даже другие мужики-северяне. Думать о том, как все могло бы сложиться, будь он жив.

На мгновение мне стало стыдно, что в своих снах я никогда не видела матери, Хельги. Она всегда пыталась меня защитить, наверное, даже больше, чем Борт, но делала это по-своему. Для нее я так и осталась ребенком, который творит глупости и нарывается на проблемы, от этого она и хотела меня защитить. Но Борт... Он был другим. Он не пытался защитить меня. Он учил меня защищаться, позволял расти над собой и становиться лучше. Поэтому память о нем так для меня дорога.

Но все проходит. И этот сон прошел. Меня словно вытянули из него, забрали из того места, где я наконец чувствовала покой и безопасность. И, проснувшись, я увидела недовольное лицо Снорри.

— Вставай, ворона, — проворчал он. — Пора уже.

Очнувшись, я снова оказалась в царстве мрака и ужаса. Это место не было создано для людей, и я никак не могла понять, почему некоторые добровольно приходят сюда и здесь же остаются. Вигдис, Бруни, старуха Надья — все они порой казались мне безумцами. Но, видимо, было здесь нечто, чего я до сих пор не поняла.

Пошатываясь и подрагивая от холода, я медленно поднялась со своего места. Спящие женщины вокруг недовольно ворчали, кто-то даже проснулся и хотел силой выгнать Снорри из женской спальни, но куда им до великана Гнилого фьорда. Самый взрослый из пиявок отказывался уходить без меня.

Дабы не испытывать судьбу, я не стала одеваться там, лишь взяла свои тряпки и шкуры, которые местные ласково называют одеждой, и вышла в коридор.