Белый край

— Нужно узнать, — голос подал чернокожий мужчина, что спас меня вчера. — Нам нужно знать о них. Число. Место.

— И тут ты прав, Сих, — командир кивнула. — Мы не можем контратаковать, не сейчас. Но нам нужно узнать, сколько их, и насколько они готовы к бою. Наступает долгий день, они не осмелятся прийти сюда без нефритовой тропы над головой, но мы оглянуться не успеем, как снова придет ночь. И она будет становиться все длиннее с каждым днем.

Все в зале молчали. Возможно, у кого-то сейчас и возникали какие-нибудь мысли по этому поводу, но мозгового штурма все не было. Да и Вигдис, надо сказать, была права — вне крепости мы все превращались в мишени для мертвых. Нет никаких сомнений, что они найдут нас в пустоши, они явно могут чувствовать живых, и того количества бойцов, что у нас есть, даже в полном составе не хватило бы на ответный удар.

В эту минуту и я задумалась над тем, как могу помочь крепости. Чисто технически, я могла бы сделать арбалеты, вооружить ими людей, однако дерево, особенно качественное, было в дефиците, да и каждый здесь умел довольно точно метать снаряды из пращи. Плюс ко всему, как показал вчерашний бой, деревянное оружие крайне не любит мороз — мой лук едва не треснул пока я из него стреляла, а тетивы явно надолго не хватит. Нужно было что-то другое, что-то мощное и дешевое, что могло бы ударить мертвым по слабому месту. Но сколько бы я ни пыталась сконцентрироваться на этой мысли, все, о чем я могла думать, было жалостью к самой себе. Мысли заполонял страх и сомнения, и ни одной дельной идеи на ум никак не приходило. Плохо, черт возьми, быть такой тряпкой!

— И еще кое-что, — Вигдис продолжила уже тише, без улыбки на лице. — Мы потеряли двоих товарищей в той заварушке. И Нефострат лишился руки. Завтра на закате мы будем прощаться с павшими.

Казалось, что напряжение, повисшее в воздухе, можно потрогать рукой. Все вспомнили о том, что именно произошло вчера. Вспомнили о потерях, о смерти, о товарищах, которые теперь представляли из себя кровожадных монстров и которые теперь закованы во льдах. Такое сложно переварить, однако, кажется, бойцы гарнизона привыкли не думать о подобном. Во всяком случае до того момента, как Вигдис напомнила им.

— Все, теперь за работу, — подытожила она. — Все по своим местам. Охотникам — каждому взять по одному бойцу на выбор, пойдете на разведку. Рыжая не идет, остается в дозоре. Остальные как обычно.

— П-подожди! — я вскочила со своего места, когда Вигдис уже вышла в коридор.

Выбежав за ней, я схватила ее за рукав и посмотрела на нее снизу вверх.

— Вигдис, прошу, дай мне пойти наружу!

— Это еще нахрена? — она удивленно вскинула бровь. — Топай на кухню, мелочь пузатая.

— Вигдис, я...

Она нахмурилась.

— Боишься теперь это мясо трогать?

Тяжело вздохнув, она отошла на один шаг и присела, поравнявшись со мной взглядами.

— Я знаю, что там, снаружи, ты вроде как была легендой, про тебя рассказывали всякие сказки. Но здесь — другой мир. И в этом мире не место маленьким девочкам, так что пошла с глаз моих, пока под жопу ускорение не получила!

— Вигдис, прошу тебя! — выпалила я. — Умоляю, дай пойти наружу! Я буду аккуратна, только дай шанс понять, как с ними бороться!

Женщина вздохнула, распрямляясь. Она хрустнула шеей, костяшками пальцев и снова взглянула в столовую, на Сиха. Кивнув в его сторону, командир коротко сказала:

— Если он тебя, дуру безмозглую, возьмет, то хрен с тобой. Но потом не жалуйся.

— Спасибо! — выкрикнула я, не в силах сдержать улыбки, и побежала к южанину.

— И могла бы нормально помочь, раз ты у нас "друид", э! — прикрикнула Вигдис мне вслед, когда я уже забегала в зал.

Однако поговорить с Сихом мне не удалось. Сразу после еды он накинул свой огромный капюшон и быстрым шагом вышел из коридора. Сколько бы я ни пыталась окликнуть его, он попросту не обращал на меня внимания. Решив, что, наверное, сейчас у него есть дела поважнее, я оставила попытки поговорить и отправилась на стены.

За стенами крепости в ледяной край медленно приходило лето. Северное солнце согревало землю, таял снег, обнажались скрытые под холодной толщей темные скалы, покрытые мхом. Где-то вдалеке на льдинах сидело множество нерп, иногда соскальзывая в воду и выныривая наружу уже с рыбой. И сейчас, при свете дня, северный полюс казался настолько тихим и спокойным местом, что в голове не укладывалось то, как вообще здесь может происходить что-либо ужасное. Но оно происходило, этого никак нельзя было забывать.

Так я провела, наверное, полчаса, прежде чем сзади не послышался голос Сиха.

— Идти? — коротко обратился он ко мне.

— Ты меня возьмешь? — на всякий случай уточнила я, в ответ на что он молча бросил мне копье.

Собрались уже и остальные охотники и их спутники, всего десять человек, включая меня и Сиха. Было опасно оставлять крепость без половины гарнизона, однако другого выбора сейчас не было. Отправлять меньшее количество людей было бы слишком рискованно, велик риск потерять их вовсе, и это понимала даже я.