Белый край

Я снова взглянула на его руку. В лучах невидимого солнца я почти не могла разглядеть его лица, но знала, что он не сердится на меня. Напротив, сейчас он широко улыбался, потому что знал — я все поняла. Воспоминания о том, какую жизнь прожила я отдельно от него нахлынули с новой силой. Я никакая не Мать Севера, я всего лишь девчонка, которая пользуется чужой славой. Пусть даже эта слава была заработана в моем теле. Но я готова измениться.

Я схватилась за его руку. Стены глубокой могилы расширялись, в глаза ударил яркий свет, прямо как тот, что увидел Дима тринадцать лет назад. Вот только сегодня родится не он. Сегодня мой черед, Майи Бортдоттир.

С криком, полным ужаса, я вернулась в реальность. Вокруг меня столпились защитники крепости, а на месте, где когда-то был Хьялдур, сейчас была Вигдис. Конечно, мне никто не собирается давать новое имя, но сейчас это и неважно.

Я схватила Вигдис за руку и, скрючиваясь от невыносимой боли в животе, поднялась со шкур. Командир непонимающе смотрела на меня, но не решалась ничего сказать, а я лишь, хватаясь за живот, поплелась вперед.

Выходя из комнаты, я глубоко вздохнула. Все смотрели на меня, ждали, а я, неожиданно для самой себя, ударила себя в брюхо, пытаясь хоть как-то заглушить боль.

— Не сейчас… Не сейчас! — крикнула я всем вокруг, едва шевеля пересохшими губами.

Ноги сами понесли меня вперед по ледяным коридорам. Вперед, затем налево, вниз по узкой лестнице и снова вперед, пока не добралась до кухни. Она была пуста — старуха Надья, как и все, стояла у моей постели, но сейчас спешила за мной. Я ворвалась в комнату, где на пару стоял чан, полный варева из человеческого мяса. Не обращая внимания на боль я сунула руку прямо в бурлящую воду, вытаскивая кусок вареного мяса и, зажмурившись, проглотила его целиком.

— Стой, дуреха! — воскликнула Надья. — Подожди, тарелку дам!

Старуха принялась накладывать мне порцию пищи, но я не могла ждать. Нужно было унять голод. Нужно было восстановить силы. Главное — позаботиться о теле, а дальше поглядим.

Пока Надья вылавливала из похлебки куски мяса пожирнее, я так же голыми руками залезла в котелок с кашей и принялась жадно ее есть. Когда же наконец повариха протянула мне тарелку, я, обжигая язык, стала закусывать мясом.

И лишь когда я почувствовала, что мой желудок не может вместить больше, я плавно осела на пол, тяжело вздыхая от усталости.

— Форр фан да, все, я больше не буду обузой! — захлебывалась я собственным криком. — Сих, ребята, простите, что меня пришлось тащить.

Темнокожий воитель, выглядывая из дверного проема, молча кивнул.

— Вигдис! — наконец окликнула я капитана. Та усмехнулась, скрестила руки на груди и стала выжидающе смотреть на меня. — Шла б ты на конский хер, Вигдис!

Ребята, что смотрели на меня из коридора, весело загоготали. Засмеялась даже сама командир.

— Вот теперь ты одна из нас, — улыбаясь, кивнула она.

Наконец, я вернулась в строй.

В крепости был вечер. В это время планировалось проститься с павшими товарищами, однако церемония была отложена из-за меня. Сих нехотя рассказал, что когда я потеряла сознание в пустошах от изнеможения, он потащил меня на своих плечах. Не то чтобы ему было тяжело, однако он все равно рисковал своей шкурой, а значит мне еще предстоит найти способ его отблагодарить.

Что касается самой погони, то по рассказам отряда разведки мертвые попросту отпустили нас. Причина этого до сих пор была неясна, однако я отчетливо помню, что погоня отстала после команды кого-то вроде их командира — человека, почти полностью покрытого обсидианом. После слов, сказанных им на языке, который был мне неизвестен, мертвые даже не пытались догнать нас. И это, честно говоря, беспокоило и меня, и Вигдис больше всего.

— Они так не поступают, — вздохнула командир. — Никогда и никого они не отпускали, всегда шли до самой крепости.

— Вигдис, — я перебила ее. — Они готовят живой таран, собираются ломать стены. Это ведь…

— Да-да, я слышала, — она отмахнулась.

— Заткнись уже и дай сказать! — я снова перебила ее, на этот раз Вигдис кивнула. — Они отпустили нас, зная, что мы выведали их план. Я предлагаю спросить об этом павших товарищей, они могут что-то знать.

— Но не скажут, — отрезала Вигдис. — Хрен там, Майя, они уже по другую сторону этой заварушки. Все, что им сейчас надо, так это вырваться и сбежать к своим, желательно прихватив с собой кого-нибудь из живых.

— Нет, они… — задумчиво протянула я. — Они ведь делают оружие из костей, так? Из костей себе подобных. И некоторые действительно отдают себя на растерзание, но большинство…

— Кричат? — ухмыльнулся сидящий неподалеку Снорри. — Ворона, они все кричат. И так понятно, что они чувствуют боль.

Однако продолжать обсуждение не было времени. Все еще нужно было проводить павших со всеми почестями, насколько это возможно в этом проклятом краю.

Гарнизон крепости собирался в нижних залах, у самого основания айсберга. Здесь покоились ее бывшие защитники, рядом с основателем крепости, становились ее основой и несли свою службу уже вечно.