Белый край

— Пойми, так не делается, — сказал он, — камеристок берут по рекомендации, поэтому твое присутствие может вызвать вопросы. Тебя все видели — этого достаточно. Найди Ловиз, и идите в свою комнату, договорились?

Тарваль улыбнулся, и с моих плеч будто упал груз. Боги, каким он был красивым: не огромный рубака в доспехах, про каких складывали песни, но этим и привлекательный — необычный, как белый замок среди полуразвалившихся крепостей. Не знаю, что я к нему чувствовала. Уж точно не привязанность, вроде той, что была у нас с Ласвеном. Скорее, лорд дарил мне поддержку, как старший брат.

Ласвен… не думала, что буду так тосковать. Как бы хотелось снова прижаться лбом к его лицу. Наверняка он укусил бы меня за нос — это всегда злило, а сейчас показалось милым. Идя по коридору за Ловиз, я взглянула на свой наряд и любовно поправила пояс. Пряжка сияла, как и ткань, наверняка делая меня похожей на королеву. Жаль, что Ласвен этого не видел. Вряд ли он был искренне ко мне привязан, скорее уж хотел похвастаться перед друзьями, что затащил в темный угол высокородную. Сейчас бы он изменил свое мнение.

Вдруг я поняла, что слишком долго иду. Перед входом в зал была комната для камеристок, где они могли бы поправить хозяйкам прически и платья. Странно, мы втроем поднялись по лестнице и прошли не более десяти шагов, прежде чем оказались у громоздких дверей, за которыми проходило торжество. Сейчас вокруг были только бугристые каменные блоки и факелы на них. Голоса и музыка уже терялись в гулком эхо моих шагов.

Я повернулась и увидела, что за спиной погасли все факелы. Коридор заполняла чернота, она же поглотила звуки веселья, и слышалось только мое дыхание — тяжелое и громкое, как у умирающей старухи. Сердце тревожно забилось, но стоило повернуться обратно, как взгляд снова уткнулся в темноту. Горели только два факела, остальные исчезли. Я обомлела, ощущая себя запертой в холодном склепе. И это кошмарное, старушечье дыхание — оно будто принадлежало кому-то другому и забирало последние крохи спокойствия. Мысли исчезли, осталось только желание найти выход.

Его не было. Все исчезло, все. Я крутилась из стороны в сторону и трогала стены, пыталась нащупать скрытую дверь или ручку — должно быть хоть что-то! Наряд шелестел, и это напоминало злобный смех. Факелы трещали, огонь стал казаться живым, он будто разговаривал.

Темнота приближалась, как крышка гроба. Или нет… не знаю, она тоже казалась живой и твердой. Пальцы заболели, ногти ломались о твердый камень, и под ними собралась кровь. Боль пугала, но остановиться не получалось, и я продолжала скрести стену, хотя уже не понимала, что делаю. Движения стали суматошными — нужно торопиться, ведь огонь загорелся ярче, его словно подпитывал мой испуг.

Воздух сгустился и едва проходил в легкие. Нет, это был страх, мне просто страшно. Разум твердил одно, но хотелось плакать и звать маму, как во сне. Дышать становилось все труднее, и голова закружилась. Вдруг пальцы погрузились во что-то холодное и вязкое, а рядом промелькнула тень — здесь был кто-то еще!

Я рванула назад и с силой налетела на противоположную стену. Острые камни впились в спину, мне чудилось, будто горло сжимают ледяные пальцы. Воздуха не хватало, хотелось разодрать кожу на шее и вздохнуть. Меня колотило, огонь резал глаза, и все вокруг расплывалось. Я крутила головой, но никого не замечала, кроме собственной тени. Неровные стены сделали ее уродливой и скрюченной. Тело кренило вбок, а руки выглядели неестественно длинными. Высокая прическа и вовсе напоминала подвижный клубок из змей — было ужасно видеть себя такой, но отвернуться не получалось.

И тут что-то появилось рядом. Я видела, как вырастает новая тень с округлой головой и широкими плечами. Ужас сковал тело, я медленно отходила в сторону, а тень становилась все чернее и выше. Мне было так страшно, хотелось орать во все горло, до боли, чтобы заложило уши, чтобы появилось хоть что-то, кроме чувства безысходности.

Ледяное дыхание коснулось затылка, и по щеке скатилась слеза. Это ветер, всего лишь ветер из какого-нибудь окна. Он пошевелил мои волосы, затем спустился к шее и поднялся обратно. Только ветер, пожалуйста, боги. Пальцы сами собой сжимались, впивались в твердые выступы, и от боли темнело в глазах. Остановиться не получалось, нужно было что-то делать.

Голова кружилась, тело будто кололо иголками. Я хотела бы потерять сознание, но тут услышала звуки. «Тук-тук-тук», — раздавалось из темноты. Они казались до того реальными, что перетянули на себя все внимание. Напоминало капающую воду.

«Тук-тук».

Звуки стали громче. Я напряглась, стараясь впитать в себя услышанное, понять. Это были шаги, кто-то приближался и стучал каблуками об пол.

Меня трясло, слезы катились по щекам и шее, их не получалось остановить, а руки одеревенели. Удалось только повернуться в сторону шагов. Казалось, что сама темнота направлялась сюда; от этого стало легче, ведь скоро все закончится. Плевать, как, лишь бы скорее.