Берег счастливых встреч

Их маленькая школа стояла на вершине холма над городом Муром. Сложенное из красного песчаника здание сохранило вырезанные над дверями изначальные надписи: «Для мальчиков» и «Для девочек». Зимой холм продували все ветра, зато летом с него открывался прекрасный вид на воду, на городок внизу, на суда, стремящиеся в далекие края, и на нефтяные платформы вдали. Конечно, этот пейзаж совершенно не ценили дети, они просто носились по двору, блаженно не осознавая всех прелестей детской свободы, которую не стесняли чересчур заботливые родители. Здесь все знали друг друга и все родители были знакомы между собой, поэтому дети бегали где хотели, тем более что автомобили на острове все равно редко ходили со скоростью больше двадцати миль в час, и забегали в гости друг к другу, не ожидая приглашений.

Конечно, на Муре были свои опасности: оставленный без присмотра огонь, например. Или можно было упасть с кручи в холмах. Или решить искупаться тогда, когда отлив готов был утащить вас вдаль, тем более что, каким бы теплым ни был день, вода никогда как следует не нагревалась.

Но городских опасностей – вроде сплошного потока машин, или похищения, или опасных чужаков, или уличных хулиганов – здесь не было. Дети могли играть где угодно. В долгие зимние месяцы им приходилось, как и всем остальным, засесть дома с книгами или видеоиграми. Но как только возвращался свет, они, отчаянно стремясь к свободе, оставались на улице как можно дольше. И ничего необычного не было в том, чтобы в середине лета, когда солнце и вовсе не заходило, увидеть детей, играющих при полном свете в десять вечера.

– Нет, – повторила Лорна. – Вообще-то, мне хочется делать больше. Мне нужно больше людей, которые обзаведутся этими чертовыми детьми!

– Может, с нас самих начать? – уныло заметила Флора, когда они пошли вниз с холма к отелю «Харборс рест». При нем имелось симпатичное уличное кафе, где можно было посидеть, если вы достаточно тепло одеты, и подруги устроились там, весело улыбаясь проходившим мимо знакомым.

– Ха-ха-ха! – засмеялась Лорна. – Скорее уж на Муре проведут Олимпийские игры!

– Расскажи-ка мне, – попросила Флора. – Ты только представь! Все эти лодки…

– Но ты ведь намерена все исправить, да, Флорес?

– Ох, не знаю, – уныло откликнулась Флора. – Я вообще не понимаю, где была его голова? Он скоро вернется. А я пока даже на счета посмотреть боюсь.

– Просто отправь Джен еще один счет.

– Отправила бы, – усмехнулась Флора. – Вот только я точно знаю, что произойдет: «О-ох, Флора, я понимаю, что ты завидуешь нашему ошеломительному счастью, но я, вообще-то, думала, что ты могла бы вспомнить о бедных сиротках, бла-бла-бла…»

– Но разве ты не можешь поговорить с самим Чарли?

– Боже мой, нет, он теперь меня боится! Как будто я готова пустить в ход все свои женские чары и соблазнить его, чего я совершенно не пыталась сделать в прошлый раз.

– Может, все дело в самом Муре? – предположила Лорна. – Может, сама жизнь на этом острове заставляет нашу личную жизнь полностью истощаться?

– Должно быть, так и есть, – согласилась Флора. – А можем мы немножко выпить? То есть если ты в состоянии заплатить…

– Ты серьезно? Все настолько плохо?

– Да, – кивнула Флора. – Да, именно так.

Глава 28

На Сайфа обрушился шквал проверок. Какая-то женщина явилась, чтобы осмотреть его жилье, и когда Сайф взглянул на него глазами постороннего человека – первого, кроме миссис Лаэрд, кто переступил этот порог после того, как Сайф переехал сюда прошлым летом, – он осознал, что дом не годится для детей. Здесь стояла пыльная мебель предыдущего обитателя, на кухне красовался древний шумный холодильник и не было телевизора.

Он постарался освежить спальни наверху, заказав на материке трафареты – лодки, космические корабли… кто знает, что понравится мальчикам? Но от свежих картинок на стенах стали еще хуже выглядеть старые диваны с салфетками-подголовниками и влажные провисшие кровати. Однако женщина просто отметила какие-то клеточки в своем формуляре, не сказав ничего неодобрительного.

Похоже, это испытание Сайф выдержал, потому что вскоре он получил электронное письмо с приглашением в конкретный день приехать в Глазго по некоему адресу, где заранее забронировать жилье на две недели. Врач, довольно рассеянный на вид, который должен был заменить на это время Сайфа, приезжал с материка, и Сайф хотел ускользнуть незамеченным. Этой ночью он не мог заснуть, в голове крутился миллион вопросов. И еще он мрачно думал о том, что совсем некстати поссорился со своим единственным другом, тем более что Лорна постоянно работала с маленькими детьми.

Но гордость мешала Сайфу позвонить Лорне… впрочем, он и прежде никогда ей не звонил, их отношения были куда более отстраненными. А его звонок мог выглядеть как нарушение некой границы…

В общем, Сайф просто не мог заставить себя взяться за телефон.

И наконец настал день…