Берегиня Чёрной Поляны

Кит поднялся с одеяла. Трясун, рядом с которым младший Ижевский прятался, качнулся. Вниз, на вращающиеся жернова полетели несколько зёрен. Камни жадно подхватили свою добычу и принялись её перетирать. Мукомольня работала исправно. За это было сегодня много здравиц сказано и, наверное, ещё много скажут. Как разъедутся люди, так за стол позовёт хозяйка мельницы духов.

Мальчик спустился по крутой лестнице. Елена Николаевна смерила его строгим взглядом, от которого захотелось пригладить вихры и втянуть живот.

– Неси-ка ты это в машину вашу, – она протянула ему мешок с костями и огрызками. – Трезору отдашь. Ему тоже побаловаться вкусненьким нужно. Он тут много дней провёл. И даже пострадал на службе.

– Может ему тогда, посущественней что-то дать?

– Сам смотри, – волшебница протянула Никите ещё один целлофановый пакет и подтолкнула к столу. – Выбирай, пока не всё убрали.

Кит медленно двинулся вокруг грубо сколоченных лавок и столов, с которых как по волшебству исчезали тарелки и миски со снедью. Время от времени рядом с мальчиком раздавался шорох или воздух слегка шевелился, но показываться во всей красе водяницы не спешили. Вдруг большое блюдо с остатками жареного на углях мяса двинулось по столу в его сторону и застыло.

– Спасибо, – прошептал он. – Я только Трезору возьму.

В ответ по помольной прокатился весёлый смех. «Правильно, малыш, сам не ешь – береги место для наших угощений», – раздалось у него в голове. Никита бросил в пакет несколько кусков и огляделся. Елена Николаевна ушла, Дед Артемий спал.

– А покажитесь мне, какие вы есть? – попросил мальчик.

«Ишь, какой шустрый, подрасти сперва», засмеялись они в ответ и потрепали его по светлым волосам.

– Никита! – в дверях появилась фигура старшего брата. – Дедушка зовёт артель провожать.

Лёшка подошёл ближе, и все шорохи и тени сразу исчезли. «Вот всегда он так, только мешает», – подумал Никита и насупился.

Артельщики разъезжались долго. За теми, кто из других деревень, приезжали такси. Ольховские же загрузились в небольшой автобус. Много шутили, горланили песни под гармошку. Наконец последние гости разъехались. Семья Ижевских осталась на берегу Чернушки с Еленой Николаевной и Матвеем. Артемий Петрович так и не вышел из мельницы.

Люди подошли к воде. К ночи похолодало, но вода в жёлобе продолжала бежать и крутить колесо. Егор Гаврилович не велел сегодня фонари зажигать на улице и вокруг всё дышало первозданной тайной. Ветерок шевелил ленты на обрядовом деревце. Чуть позванивали колокольцы.

– Ну что и нам пора собираться, – хлопнула в ладоши Василина. – Несите в машину свои вещи. На заднее сидение Мальчики и бабушка сядут. А Вы, Елена Николаевна, вперёд с Бьянкой.

– Не беспокойтесь, за нами приедет такси. Мы, если позволите, ещё немного здесь побудем. Хорошо тут стало. Красиво. Так и хочется сидеть и мечтать о своём, о девичьем, – Елена Николаевна засмеялась, совсем как водяницы. Никита даже подумал не её ли это он слышал.

Но додумать не дали, Василина решительно взяла его за руку и повела к машине. Усадив ребят и Марию Дмитриевну, вернулась к мельнице. Никита смотрел в окно на то, как дедушка, мама и директриса с кошкой входят внутрь. Что они там делали было не видно, но должно быть призывали духов на трапезу. Кит вздохнул. Сегодня даже Вася духом не обернулся. Так и ходил котом. А после того, как они, насадив птичек на шесты закликали весну, то и вовсе куда-то пропал. Вася же тихонько спал в сторожке, не подозревая о мучениях своего маленького друга.

Изнанка

– Агриппина Макаровна, вечер добрый, ну и далеко же Вы забрались нынче. Думал и не найду вовсе.

– А на кой чёрт я тебе сегодня понадобилась? – ведьма, с любопытством уставилась на Хранителя.

– Спасибо хотел сказать тебе и на праздник позвать. Запустили мы мельницу. Получилось всё. Не без твоего участия, между прочим. Так что не откажи, посиди с нами.

– Вот ещё. Дел у меня других нет что ли? – Яга отвернулась. – У меня вон тесто стоит. Блины третий день пеку, кормлю комов.

– А что их тут много у нас? Дедушка не говорил ничего о медведях.

– Так потому и не было, что не кормил их никто. А теперь будет. Хороший будет медведь. Сильный. Сегодня придёт. Хочешь вместе пойдём кормить?

– Ну пойдём… А это надолго?

– Что на праздник торопишься? На берегиньку свою поглядеть хочешь поди? – старуха засмеялась и достала чугунную сковороду. – Не переживай. Василий Васильич, всё быстро сделаем. А потом, так и быть к вам сходим. Может и кома с собой возьмём.

Базиль поёжился, представив, что скажет дед, когда вместе с Ягой на мельницу медведь явится. Старуха между тем сунула чёрную сковороду в печь и вытащила из угла квашню с опарой.

– Ты садись пока. В ногах правды нет, – Яга понюхала, попробовала тесто и осталась довольна. Смазав раскалённую сковороду маслом, она плеснула на неё первый блин.