Берегиня Чёрной Поляны

– Спятила? – он оттолкнул её и покрутил у виска пальцем. – Как ты здесь-то очутилась, если там не всё успела. Перенос бы не сработал просто, если б ты в своей работе напортачила. Первый раз экзамен сдаёшь, что ли?

– Нет. Не первый…

В центре комнаты опять возник водоворот из пенных волн и лунных пятен. Тритон подался навстречу появившейся из него девушке.

– Добро пожаловать на бал, мадмуазель. Я – паж Нейрис, к Вашим услугам. Водяная дева оперлась на его руку и улыбнулась, от чего на её щёчках заиграли лукавые ямочки.

– Очень приятно, Нейрис. Я селена Эстер.

Паж проводил водяницу в гардеробную и обернулся снова к Майе.

– Давай попробуем ещё раз. Я – паж Нейрис. Я встречаю всех, прошедших испытание успешно и слежу за тем, чтобы они предстали на балу в лучшем виде.

– Я – Майя. Берегиня. Но мне нужно вернуться в зал. Ты не понимаешь.

Центр комнаты опять осветился, прибыла ещё ученица. У Майи всё плыло перед глазами. Как же так. Как теперь быть? Что ей делать с этом поясом?

– Майя, Майечка! Как я рада! Мы прошли, мы поедем домой, – Ника закружила подружку по комнате и потянула в дверной проём под услужливо приподнятый Нейрисом занавес. Там она усадила подружку на софу и принялась беспечно щебетать и порхать по комнате.

«Мы поедем домой, мы поедем домой, мы поедем домой… А ведь, правда, мы поедем домой, и уж дома-то мы точно придумаем, как от приворота избавиться». – Майя огляделась и удивилась, что количество девиц в комнате намного превзошло её ожидания. Раньше ей казалось, что экзамен за раз проходили три – четыре ученицы, а сейчас их не меньше десятка. Занавес откинулся, пропуская в комнату Владу. Берегини бросились на шею друг другу.

– Вот и ты, сестрица! Что ж так долго-то? – Ника радовалась от души. В глазах её плясали искорки, волосы, свободные от строгой школьной причёски, шелковистым покрывалом окутывали плечи и спину. – Раздевайтесь скорей. Посмотрите, как здесь много чудных платьев. А какие к ним перчатки и туфельки. Даже у Даринки таких в Швеции нет. Париж, Милан, Рим – все лучшие дома высокой моды Европы!

– Что случилось, милая? – шепнула Влада Майе, когда Ника упорхнула к витринам с кольцами и серьгами.

– Ерунда, наверное, просто я не хотела, чтоб всерьёз ворожба была. Думала залить потом свечи, а они меня сразу в круг, – Майя наклонила голову и показала опояску Владе.

– На Базиля, да?

Майя кивнула.

– Так чего же ты печалишься? Крепче любить будет. Что не делается, всё к лучшему. Пойдём скорее одеваться. Глянь, какие все нарядные.

Берегини принялись разглядывать оставшиеся в гардеробе платья. Все они были прелестны, и примерка могла бы затянуться, если бы не появление классных дам.

– Барышни, позвольте вам напомнить, что время выхода дебютанток в зал ровно в час по полуночи. Наводите красоту быстрей. И становитесь парами.

Влада подхватила серебристый наряд в бирюзовых и лазурных разводах. Майя сняла с плечиков классическое белое платье. Они переоделись и застегнули выбранные оплечья, ожерелья.

– Жаль вам косы не переплести уже, – сокрушалась Ника, вкалывая в ученическую, строгую причёску Майи ниточки жемчужин на шпильках.

– Дебютантка, значит дебютантка, – отмахнулась та, – Скромность – вот мой девиз.

Нейрис подал каждой девушке чудесную маленькую книжечку с бальной программой и крошечный карандашик, которым следовало заносить против танцев имена своих партнёров. Майя сунула их в сумочку, туда же последовала заговорённый поясок.

– До выхода тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь.

Водяные девы бросились занимать свои места в строю. Классные дамы строго оглядывали их, поправляли едва заметные складочки в одежде выпускниц, одобрительно кивали, улыбались.

– Двадцать две, двадцать одна, – Нейрис вёл обратный отсчет, опираясь на ручку двери, что вела в бальный зал одной рукой. В другой он держал канун с лепестками роз и левкоев.

– Серьги! Вы не вдели серьги, разини! – Ника бросилась к кушетке, на которой одевались подружки.

– Восемнадцать…

– Мадмуазель Вероника! – гневный окрик воспитательницы, и нарушительница строя снова на своём месте.

– Десять, девять, восемь…

Синие искрящиеся капельки закачались рядом с кружевом широкого колье, обрамляющего шею Влады. Розовые, крупные жемчужины в причудливой оправе угнездились в мочках ушек Майи. Перстенёк такой же формы проскользнул на тонкий пальчик.

– Три, две, одна, входим!

Двери распахнулись. Нейрис первым вышел в зал. Чинно вышагивая и разбрасывая лепестки, он спускался по широкой полукруглой лестнице, а за ним в такт торжественному полонезу следовали девушки. У подножья лестницы их ждали кавалеры. Молодые и не очень духи воды: тритоны, шелки, моргены47, выстроившись в две шеренги, с восхищением смотрели на прелестных выпускниц школы магии Мадам Мелюзины. Их семьи выложили немалые деньжищи за честь первыми встать в пару с дебютантками на этом балу. Полонез не зря зовётся танцем знакомства, его неспешный ритм и рисунок специально создан для того, чтобы участники успели обменяться не только улыбками и взглядами, но и парой приятных фраз.