Берегиня Чёрной Поляны

– Некки-Юхансон, Вы проводите меня к дедушке? – обратилась она к своему кавалеру. – Ему будет очень приятно услышать новости о Даринке из ваших уст.

Седой Некки с готовностью подал руку, и они, обошли зал по кругу, чтобы приблизится к нужному столу. Там уже разместились Влада с её кавалером, бледнолицым безносым Фо-а52. Справа от британца сидел грустный Анчибл, затем дедушка и какой-то высокий мужчина с рыжей пламенной шапкой волос. Это его Майя приняла за Жевжика.

– Некки-Юхансон! Какая радость Вас здесь встретить! Вы знакомы с сэром Пиау-ли и бароном Ниваши? – хозяин Чернушки широким жестом указал на своих соседей по столу. – Господа, позвольте представить Вам моего друга и родственника, министра иностранных дел Шведских Некки, господина Юхансона.

Кавалеры раскланялись. Некки отодвинул стул Майи, и она села, оказавшись точно напротив сестры за столом. Сквозь прозрачные струи фонтана было видно, что Влада скучает. Чопорный сэр Пиау-ли ковырял на тарелке ножом толстый блин, жирно смазанный чёрной икрой.

– Вы позволите поухаживать за Вашей дамой, господин министр? – рыжий черноглазый цыганский водяной наклонился к столу, и кольцо в его ухе качалось как серпик луны. Проворными руками он подхватил тарелку Майи и принялся накладывать в неё горкой блинчики с разной начинкой. Блинчики, блины, оладьи были всюду на этом столе. Православный мир провожал злую зиму Морену.

– Дедушка, нынче праздник? Прощёное воскресенье? – Майя подняла глаза от тарелок. – У нас дома тоже гулянье будет?

– Будет, конечно, мы открываем первый сруб возле мельницы. Василина Егоровна всех звала, так что, если хотите господа, всех прошу к нашему шалашу. За последних десять с лишним веков мы привыкли уж Лелю перед постом встречать, но на самом-то деле это рано. Здесь, на юге уж во всю сады цветут, а у нас ещё сугробы лежат. До весеннего равноденствия комам спать положено, так что блинчик за них лучше Вы съешьте господин Пиау-ли.

– Кто такие комы? – фо-а поднял на Дедушку Водяного глаза.

– Комы-то, духи наши лесные, медведи бурые. Всю зиму спят, а весной им, чтобы разговеться блинчик надобен, круглый и румяный как солнышко. С голодухи-то зимней медведь дюже злой, а полакомится блинами и раздобреет. Весь год потом будет и грибов, и ягод полно в лесу. Ну да мы не жадные и сейчас, по новым законам напечём, и по старым тоже. – Дед засмеялся и его огромный живот заколыхался, задрожал под столом. Рюмки и бокалы задребезжали, ударяясь друг о друга, из фонтанчика плеснула на стол вода. Майя придержала бокал.

– Вам налить вина, – предложил Некки-Юхансон.

– Лучше морса, – Майя задумчиво теребила угол салфетки. Через пару часов они будут дома, в Чернушке. Праздник Масленицы – это праздник солнца, его днём отмечают. Значит встретятся они с Базилем… – Что? Что Вы сказали? Я немножко замечталась.

– Вам не терпится попасть домой? – Некки хитро улыбался.

– Да, очень. Я скучала по дому безмерно. – Майя бросила на стол вилку, взяла сочный тёплый блин руками, надкусила его и довольно прищурилась.

– В гостях хорошо, а дома лучше?

– Вот именно, – отвечала с набитым ртом девушка, окончательно поправ все нормы этикета.

Шведский водяной засмеялся и тоже взял блин руками.

– Но ведь Вы не станете всю жизнь сидеть дома? – он макнул блин в сметану и надкусил. – Мир такой огромный и в нём столько всего интересного, мадмуазель Майя. Он потянет Вас за собой, вот увидите.

– Что такого должна увидеть моя сестрица? – К столу лёгкой ласточкой скользнула Ника. Она чмокнула в щёку деда и с сияющим лицом сообщила. – Познакомьтесь с моим Фоссегримом. Я просто без ума от его скрипки. Некки-Юхансон, в чём секрет, почему ваши юноши так прекрасно играют?

Золотоволосый скрипач поклонился собравшимся за столом. Водяной громко крякнул, и, сделав широкий жест, пригласил и его за стол. Ника уселась рядом с Владой, и они тут же зашептались. Дух водопада довольно неловко устроился рядом, Ника так и не отпустила его руку, словно боялась, что он сбежит. Наконец появился последний Анчибл. Он пришёл вместе с миленькой светлоголовой нимфой из числа приглашённых на бал дальних родственниц выпускниц. Оставался свободным один стул и Водяной Дедушка во все стороны закрутил головой.

– И куда же пропал наш Жевжик?

– Не волнуйся, дедушка, с ним всё в полном порядке, – Ника подмигнула подружкам. – Я познакомила его с ундиной Греттой. Он в полном восторге от её длинных кос и прекрасных очей.

– Ты отшила такого жениха? – брови деда поползли вверх. Гости за столом заулыбались, кто тишком, кто не смущаясь, лишь один британский дух сохранил по-прежнему задумчивое, отстранённое выражение лица. – Как могла ты так поступить, негодница?

– Очень просто, дедушка, я хочу быть рядом с милым и красивым парнем, а не с этим тонконогим старичком, сколько бы золота он тебе там не предлагал в качестве выкупа.

– Вот это здорово! – воскликнул Ниваши. – Это по-нашему! Предлагаю тост за любовь! Пригласи и меня на свою свадьбу, берегиня. Вот увидишь, не только шведы петь и играть умеют.