Бесеняша в Академии Магии

Очевидно, что гостей герцогство не видело очень давно.

Я подхожу к окну и выглядываю наружу. Лайс не обманул. Снаружи серость и камень. Но если скалистые горы, тянущиеся изломанными рёбрами к слоистым серо-грязным облакам, выглядят величественно, то вид заброшенного города ассоциируется только с одним – со смертью. Одного взгляда хватает, чтобы понять – герцогство мёртво. В городе нет живых.

Смотреть не на что.

Или…? Я ловлю мелькнувшую мысль за хвост и откладываю до более удобного случая.

Я не тороплюсь отходить от окна. Картинка постепенно складывается. Порталы чем-то похожи на ушко иглы: человек пройдёт, а вот многотонные грузы не протащить. Когда-то всё необходимое для жизни, начиная с продовольствия и лечебных зелий, в герцогство завозили кораблями по единственному “северному коридору” во льдах. Добыча прекратилась, а больше ресурсов у герцогства нет. Вообще нет. Никаких. Ноль.

Налоги брать не с кого…

– Как видите, майя, мой титул не больше, чем горькая шутка. Иногда я думаю, что было бы правильнее отказаться от титула добровольно, сохранить остатки достоинства, но…

– Если бы мне пришлось здесь жить, я бы свихнулась, – честно признаю я. – Впрочем, горы красивые. Издали. И на Северное море я бы посмотрела. Лайс, если ты не хочешь становиться последним герцогом в роду, возроди Кайнай. М? Что скажешь? Я ведь успела полистать Хартию или как там она правильно называется. Чтобы на Совете подтвердить статус территории нужен город, десять тысяч налогоплатильщиков, своя армия и прочие мелочи.

– Майя…

– Разберёмся, – решительно перебиваю я и поворачиваюсь к Лайсу. – У нас ещё год в запасе. Идём?

– Идём, Ирэн, – улыбнувшись, Лайс подаёт мне руку.

Только вот настроение его снова портится. Я больше не пытаюсь его подбодрить, сама настраиваюсь на неприятное знакомство. Хотя я не стала читать письмо от вдовствующей герцогини-матери, которая на самом деле бабушка, я догадываюсь, что связь со мной посчитают… неприемлемой.

Из зала мы попадаем в холл. Ворота справа, ворота слева. Хм…

Поняв моё замешательство, Лайс коротко поясняет, что арка строилась с учётом того, что ей будут пользоваться торговцы, и для них предусмотрен выход в город, а вторые ворота ведут непосредственно в дом.

Именно дом, не замок – обороняться на севере не от кого, фортификационные укрепления не требовались, а строить дворец излишняя роскошь.

Ворота не заперты. Сомневаюсь, что их открыли к нашему приходу, скорее они открыты уже не один десяток лет. Тронув створку, я не смогла её и на миллиметр сдвинуть.

Мы попадаем во внутренний дворик.

Дом… Внушительный, трёхэтажный, построен из крупных каменных блоков. Думаю, материал местный. В городе, кстати, дома тоже из камня, ведь своего леса в герцогстве нет, а завозить дорого.

Окна замурованы ставнями – первое дерево, которое я вижу.

– Лайс, это не моё дело, но всё же… Почему не перебраться в город? Я не говорю о столице, снять дом где-то в провинции явно дешевле, чем доставлять продукты порталом. А доставлять, уверена, приходится не только продукты.

Самое слабое место Кайная – вечные холода. Отапливать приходится круглый год, а значит либо разоряться на доставке дров, либо – на магических обогревателях.

Наверное, я никогда не пойму, зачем цепляться за мёртвые руины.

– Вдовствующая герцогиня не согласится, майя. В столичном доме проживает моя матушка…

– Не согласится?

– Оставить герцогство означает лишиться его. Формально вдовствующая герцогиня-мать является моей наместницей.

У-у-у-у…

Жуть.

Площадка внутреннего дворика закована в квадратные плиты, и в стыках я замечаю не то мох, не то лишайник. Первый намёк, что в Кайнае есть жизнь.

Лайс открывает для меня дверь, тоже не запертую. Интересно, вдовствующая герцогиня совсем не боится, что придёт кто-то с недобрыми намерениями? Впрочем, если кто-то действительно придёт, старыми замками и засовами его точно не остановить.

Холл встречает нас сумраком и пылью. Мебель, надо отдать хозяевам должное, надёжно закрыта чехлами, однако от этого дом ещё менее уютен. Я не позволяю своему отношению отразиться на лице, а ещё я чувствую, как снова напрягается Лайс. Ему можно только посочувствовать.

Я почти решаюсь сказать что-нибудь приятное, например, что даже некоторое запустение не может скрыть величия места… Это не слишком глупо и бестактно?

В противоположной от входа стороне подножие ведущей на второй этаж парадной лестницы, и пока я подбираю слова, на её вершине воздвигается… вдовствующая герцогиня-мать – едва ли седая дама с безупречно уложенными волосами и идеально прямой спиной может быть кем-то ещё. Она взирает на нас с высоты своего положения, будто царица на холопов.

И если я готова понять подобное отношение к себе, то к Лайсу, внуку…

Не отпуская моей руки, Лайс склоняет голову:

– Герцогиня.

Серьёзно?! Родную бабушку по титулу?

Я тоже склоняю голову – пока что у меня нет причин забывать про вежливость.