Бесконечный спуск

— Для того ли наш Прометей принес им священный огонь, чтобы они обратили его в средство для жарки шашлыка… — с лукавым видом, но без какого-либо пафоса произнес маршал Геродос. — С тех пор людишки окончательно деградировали, занявшись устройством материального быта. Этого и следовало ожидать. Что доброго могло бы получиться из глины? Уже очень скоро они напрочь забыли о предназначении священного огня. На этом держится наша сила. И здесь, в Земле забвения, мы должны погрузить их в океан полного беспамятства, избавить их ото всего, что может им говорить о священном огне. Жгите кислотой, жгите расплавленным оловом, жгите их страхом и наваждением, жгите их насмешкой и безжалостным словом!.. Мы должны вытравить из них ту искру свободы, которую заложил в них узурпатор.

— Что важно понимать? — среди прочего поучал членов Ордена вице-магистр. — Недаром попы и богословы говорят, что человек, в отличие от пресловутых духов, в большей степени открывает в себе образ и подобие Врага. Каждый человек, хотим мы того или не хотим, мина замедленного действия под распорядок Великого Свободного Господина, бессмертного магистра нашего Ордена. Каждый человек так или иначе маленький враг. В самой глубине души своей… Он инстинктивно тянется к свету, как младенец тянет ручки к матери… И наша задача навести такой морок, чтобы этот инстинкт полностью в нем нейтрализовать.

Они должны полюбить тьму сладострастной любовью, отрицающей их собственную природу. Полюбить свое уничтожение, свое упразднение. Возненавидеть свою глубинную сущность и то недоступное им блаженство, которое в нее всеяно… Отринуть в человеке человеческое, испытывая к этому человеческому брезгливость, гнушение, гадливость. К счастью, природа человека сложна. И нам есть на что опереться. В конечном счете, эта самая искра вражья спит и глубоко погребена под слоями глины, из которой они слеплены.

Наша работа — это работа с глиной, той самой многослойной субстанцией, опираясь на которую, мы победим. Мы привяжем душонку к этим тяжелым слоям, загоним ее туда как в непроходимые лабиринты, замуруем выходы оттуда и сделаем искру вражью пленницей, недоступной для ока души, отделенной от нее непроницаемыми перегородками. Силы изначального человека мы превратим в темные энергии оболочек, так чтобы душа совсем не знала себя и полностью подчинилась тому, чем она должна была бы по природе распоряжаться. На Земле нам это не удалось бы. О нет! Но это на Земле… Здесь же мы хозяева, все возможности в наших руках.

И не надо оправдываться трудностями. Трудности есть у всех и всегда. Нужно искоренять эти вредные настроения в нашей среде. Я прошу всех членов Великого Ордена обратить на это самое пристальное внимание. Такова наша установка на данный момент…

Если мы не разглядели шпиона — виноваты в этом только мы сами.

Если мы упустили не в меру любопытного подопечного — это наша вина.

Если мы провалили агентурную работу и не сумели отследить подозрительные связи и речи — это наш провал.

Если, внедряя новые системы слежки, мы переоценим их эффективность, расслабимся и станем почивать на лаврах, — то виноваты в это будем только мы сами.

Не в душах наших пленников надо искать причины сбоев в нашей работе, но в нас самих… Ведь мы здесь призваны направлять номерную массу на каждом шагу, а значит, и несем всю полноту ответственности за ход вещей… (Здесь неразборчиво.)

Пути прогресса

Речь маршала была увенчана овациями. Зал выдохнул. Все очень устали слушать эту слишком тихую, холодную, лишенную акцентов и при том слишком уж правильную и выверенную речь высшего руководителя.

Слово взял приор Ордена в Ликополисе, имевший звание генерала. Он говорил, в отличие от вице-магистра, гораздо громче. Но речь его была менее выспренной и более административной. Он сыпал цифрами, вещал о достижениях своего мегаполиса, и Комарову она сильно напомнила выступления земных чиновников. В какой-то момент приор приступил к изложению трудностей и недостатков, и тогда в его словах стало меньше формализма:

— Какие-то головотяпы допустили, что шпионы Врага совратили несколько номерных в Свободном граде… Нужно понимать: введение системы контроля и наблюдатчиков, к которому мы приступаем, — лишь увеличивает объем наших работ и требует новых усилий. Теперь нужно будет научиться следить за косвенными проявлениями вражьих поползновений. С прямыми-то дело ясное… Нам потребуются новые навыки, мы должны будем обучить сержантов стражей, а по возможности — и рядовых, владению новыми методами, ни в коем случае не пуская дело на самотек.

Сидевшие в зале два скелета одобрительно пощелкивали мощными зубастыми надраенными до блеска челюстями и улыбались по-голливудски. Смотревший с экрана космической связи вице-король нижнего темного мира задумчиво покачивал головой. Был момент, когда он попытался вставить свое слово, но звук сильно барахлил и заедал… И от этой затеи пришлось отказаться.