Бесов Холм. Том 1

Он уже открыл рот, чтобы произнести пусть и не совсем, но всё же достаточно твёрдое «нет», но коварная эльфийка, словно почувствовав его намерение, гордо вскинула подбородок и повысила ставки:

– Раздумываешь, рыжий?! А давай так, коли выиграешь – пойду к тебе женой!

Челюсти всех без исключения мужчин тут же отпали. Они таращились на кокетливо хлопающую ресничками красотку и не могли выговорить ни слова. Наконец один на вид самый крепкий и ловкий егерь всё же нашёл в себе мужество и выдохнул:

– Я хочу! Со мной играй!

– Экий ходок нашёлся! – звонко рассмеялась Алира. – Поздно геройствовать! Я уже рыжего хочу. Ну так как, играем? Не бойся, samitella sia[16], тебе верна я буду, и в постели вряд ли кого лучше меня найдёшь!

Юное сердце витязя запело свадебный гимн. Розоватая дымка стёрла суровые обветренные лица егерей – сейчас он видел только её. Как же он раньше не разглядел в этой затянутой в кожаные доспехи худышке красавицу? Стройная, с невероятно длинной и изящной шеей, лесная нимфа сладко и призывно манила его лучезарной улыбкой и глазами серны. Такая красота была под стать княгиням и восточным принцессам, спасённым от злых колдунов и драконов Сесилом Светоносным или другим героем былинных сказаний.

– Что делать будем? – поддался любовной лихорадке Уилл.

Егеря тут же дружно засвистели и заорали, поддерживая его решимость.

– Stolla, – тихонько хихикнула Алира. – Ну тогда начнём! Судари, соберите для нас шестьдесят шесть целых листьев. Вон хотя бы Sattari — хмельного цветка. Считать-то умеете? Мы подбросим их над головой и рубить начнём. Кто больше изрубит, тот и выиграл.

Двое охотников бросились собирать листья хмеля.

– Поберегите ручки, – крикнула, смеясь им вдогонку, озорная эльфийка.

«А каково вообще жениться на эльфийке? – вдруг подумал Уилл. – А что едят лесные эльфы? Репу, кашу да мясо варёное такая наверняка есть-то не станет! А как её матушке представить? Батя, тот точно не одобрит! А каково будет лечь с ней?!»

– Это… лесная госпожа, извольте молвить, – поклонился Алире егерь с частой сединой в бороде. – Слыхивал я, будто оружие эльфское в руках эльфа десятикратно силу добавляет. Выковано, мол, эльфскими кузнечных дел мастерами и токмо для эльфов и пригодно. А в чужих руках словно палка необтёсанная.

– Ты слышал много правды, – хитро прищурилась Алира. – К чему ведёшь-то?

– А к тому, госпожа, что коли и взаправду подарок такой делаешь, и слово держать думаешь, и за этого витязя замуж пойдёшь, коли проиграешь, то состязаться по правде нужно. Берите-ка вы оба мой меч и им листочки рубайте. Так-то оно и по правде будет, и справедливо вовсе!

– У вашего чемпиона меч и вовсе с волшебными чародействами, – надула губки Алира.

– Так я и веду к тому, госпожа, – снова поклонился седобородый. – Состязание это – потеха, проходить токмо по правде должно. Один меч на двоих у вас быть должен.

– Коррока не проведёшь! – хохотнул егерь-здоровяк. – Правильно говорит! Рубайте листочки его мечом!

«Она что же, получается, обмануть хотела?! Мой меч под чарами, но эльфская заточка, поди, всяко лучше! Надеялась хитростью и эльфийской сталью меня побороть? А вдруг да выйдет?! Ох, не одобрит её батяня!» – Уилл, окрылённый раскрытым заговором Алиры, весь подобрался и расправил плечи.

– Пусть будет по-вашему, – вздохнула Алира. – Деваться некуда, я согласна. Ну, где там эти медведи тёмные? Неужто и правда считать не умеют?

Двое егерей подоспели с ворохами листвы хмеля. При пересчёте оказалось, что в одной горсти лишь тридцать два листа, и обсчитавшийся бедолага, получив пинка, под общий свист и улюлюканье побежал в лес за недостачей.

– Я швырять буду! – вызвался всё тот же здоровяк и зачем-то подмигнул своим товарищам.

Уилл не обратил на это внимания. Он ловко поигрывал железным, заимствованным у старого охотника мечом. Хотя мечом данную железяку можно было назвать с большой оговоркой: клинок был тяжёл, не сбалансирован и туп до неприличия.

«Да ведь она и махнуть-то им сможет лишь пару раз! Она же тоненькая, как молодая ивушка. Ахнут все в деревне! Ну и пусть батяня заругает! Беру в жёны!» – мысли о непременной победе захлестнули молодого витязя. Он попытался успокоить разгорячённое сердце и уже приготовился с головой нырнуть в семейный быт.

– Раз, два, три!

Под общий счёт листва взмыла вверх, и Уилл как сумасшедший запрыгал по опушке, бешено рассекая воздух. Давно не точенное лезвие лишь благодаря вложенной в него богатырской силе всё же умудрилось разрезать с десяток листьев. Последний листочек коснулся травы, и громогласный вопль егерей раскатился по поляне. Они бросились хлопать Уилла по плечам и пожимать ему руки, спеша поздравить с победой.

– Сорок пять, – улыбнулась Алира, мельком взглянув на горстку листвы. – Совсем не дурно. Проверяйте.

Общий подсчёт показал, что она абсолютно права. Два разрубленных лишь до середины листа после небольшого спора в расчёт таки не взяли.

– Твоя очередь! – выпалил раскрасневшийся от напряжения и удовольствия Уилл, протягивая железку молодой эльфийке.