Бесов Холм. Том 1

– Великая Мать-Заступница! – прошептал Игнаций. – Что же это?!

– Ведьмин столб, – дрогнувшим голосом отозвался кто-то из отряда.

По рядам воинов прокатился тихий ропот: некоторые зашептали обереги от тёмных сил, один подался назад и, наткнувшись на стоящего сзади соратника, выругался и неуверенно вернулся в линию.

– Серебряные, к бою, – внезапно осипшим голосом отдал приказ Артур. – Шаг от плеча. Ударный строй.

Воины выстроились на расстоянии шага друг от друга и, выхватив излучавшие мягкий свет зачарованные мечи, закрылись щитами. Артур с десятниками встал слева от построения. Из леса дважды крикнула сойка, ей в ответ дважды прокуковала кукушка – лучники были готовы прикрывать своих соратников.

Умерщвлённый на столбе младенец, словно почувствовав присутствие живых, дёрнул ручками и издал пронзительный, леденящий кровь визг. В этом звуке не осталось ничего человеческого: тёмная магия исказила его, добавив скрежет ржавых петель и змеиное шипение. Мёртвые тела орков дёрнулись и медленно подняли головы к искалеченному телу малыша. Из их клыкастых ртов вырвалось хриплое рычание, мертвяки развернулись и двинулись навстречу людям.

В воздухе зашелестели стрелы. Зачарованные бренненским магом светящиеся наконечники с лёгкостью впивались в ничем не защищённую плоть орков. Поначалу казалось, что стрелы не причиняют им особого вреда, но вот несколько удачно выпущенных стрел пробили крепкие кости орочьих черепов, и поражённые мертвецы безвольно повалились на землю. По рядам витязей прокатился вздох удивления. Бой ещё даже не начался, а пятеро покойников уже валялась на земле без движения.

– А этот бренненский ведьмин сын знает своё дело! – крякнул от удовольствия Игнаций. – Эдак нам и мечи марать не придётся.

– Правильно, старшой, что взяли его, – отозвался Ром.

– Это да, – довольно протянул Артур. – Видно, Трое благоволят нам. Представляю физиономию Кина, когда он узнает.

Стрелы, выпущенные лучниками Серебряных, продолжали косить восставшую нежить. Около двадцати поражённых орочьих тел легли, едва ли дойдя до выхода из лагеря, и только четверо мертвецов продолжали наступать. Артур мог поклясться, что они замедлились и как будто нехотя и с опаской продолжали идти вперёд.

– Не может быть! – пробормотал Артур.

– Они боятся?! – озвучил мысль воеводы Игнаций.

Последний орк не дошёл двадцати шагов до первой линии щитов, как зачарованная стрела пробила ему череп ниже правого глаза. Он, хрипя, повалился лицом на дорогу и замер без движения. Артур, сдвинув брови, смотрел на тело павшего неупокоенного – эта победа показалась ему уж слишком лёгкой.

На несколько мгновений на лесной дороге воцарилась тишина, а потом острия мечей вскинулись к небу, и витязи Сорок Девятой издали победный клич. Их лица озарились улыбками, в глазах читались радость и облегчение. Они хлопали друг друга по плечам, обнимались, поздравляя с победой. Из леса, ликующе потрясая луками, выходили стрелки.

– Принимаем похвалу и ордена за самый быстрый бой с нежитью в истории Империи! – широко улыбаясь, поклонился до земли Кэс. – Нам с Фарли за этот подвиг в Ладосе по гранитной стеле возвести нужно – и притом срочно!

– На хера мне она?! У меня своя есть, вот здесь! – хватая себя за пах, вскинул лук над головой Фарли. – За эту битву любая девка Эделии будет рада забраться на мою стелу! – И он принялся громче всех хохотать над своей шуткой.

– Ты, братуша, сначала мне двадцать четыре серебрячка, будь добр, отсыпь, а уж после носись со своей стелой!

– Так и не отвадила тебя маменька наша врать-то?! Мои молодцы шестнадцать подстрелили, а твои только восемь!

– Закончили спор, – резко произнёс Артур. – Всем в строй, живо!

– Ты чего, старшой? – Игнаций заметил озабоченное лицо воеводы и, проследив его взгляд, понял, что тот смотрит на изувеченного младенца, прибитого к окровавленному столбу в центре лагеря.

Малыш весь дёргался, дико вращал глазами и лихорадочно сучил ножками. Задрав голову, он издал новый зловещий вопль, от которого даже у самых храбрых воинов побежали мурашки. Его раздутый живот запульсировал сильнее и вспыхнул тёмно-бордовым сиянием, тонкая кожа стала почти прозрачной, через неё можно было различить копошащихся в нём змей.

Мягкий свет, испускаемый булатными, короткими мечами витязей, неожиданно погас, по рядам воинов прокатился нервный ропот. Тела поверженных орков забились в конвульсиях и, судорожно вздрагивая, поднялись с земли. Мёртвые глаза блеснули красным, и трупы двинулись на дружинников.

– К оружию! – что есть мочи закричал Артур. – Серебряные, сомкнуть ряды! Держать строй!

Поражённые воины не сразу, но всё-таки выполнили приказ воеводы. Тридцать витязей с шумом захлопнули стену щитов. Два десятка лучников укрылись за их спинами, судорожно снимая колчаны и выстраиваясь в защитное построение. Ром, с огромным двуручным мечом, изрыгал проклятия и обещания отрубить ноги любому, кто посмеет бросить щит и бежать с поля боя. Фарли с Кэсом надрывными голосами выкрикивали приказы и торопили свои десятки занять оборону слева и справа от головного отряда.