Беспризорник Кешка и его друзья

— Фу-ты, ну-ты! Еще и ворчит. Вольного духа много! Ничего сказать нельзя. И дамы большевистским духом заразились! А может быть, это самая настоящая большевичка? Бродил-бродил призрак коммунизма по Европе да и вышел из европейских берегов. Добрался до Востока. В красной Москве, что ни баба, то, говорят, подстрижена! Может и эта чертовка стриженая?! А ну, стой! — пробормотал Удавка. Он обернулся и увидел длинную косу, спадавшую до пояса.

Когда Кешка перешел улицу, Удавка подумал, что беспризорник ведет себя уж очень спокойно. Он даже не подходит к заборам и почтовым ящикам. Неужели все прокламации рассовал? Неужели остались только афишки? Беспокойство охватило поручика: ведь так и не поймаешь мальчишку с поличным. Но тут же Прешиперский подумал, что беспризорник должен отчитаться где-то о результатах своей работы. А раз так, то сегодня днем, вечером или глубокой ночью он должен зайти на явочную квартиру.

Решив, что явочная квартира от него никуда не уйдет, Удавка повеселел. Но через минуту опять забеспокоился. А что если подпольщики примут информацию на ходу, при «немой встрече», когда вместе с афишкой мальчишка передаст и записку. Не скажет ни слова, и был таков! «Не будешь же обыскивать полгорода, черт их побери! Плохо, что Осечкин не пообещал хорошего помощника. Почему-то он к этому мальчишке отнесся с пренебрежением. А что сыщица! Я должен ее на ходу учить. Это разве работа?» — рассуждал Удавка, и его косые глаза еще пристальней стали прощупывать прохожих, которым Кешка давал афишки.

2

Когда Прешиперский увидел сыщицу, посланную ему в помощь, Кешка еще ничего не подозревал. Он остановился у витрины лавки и беспечно рассматривал выставленные товары.

— Объект наблюдения — оборванный мальчуган, — шепнул Удавка женщине. — За исход операции ответственность несу я. Будем наблюдать по двум сторонам улицы. Я пойду по правой стороне, а вы — по левой.

— Господин Прешиперский, а как… — хотела спросить что-то сыщица, но Удавка не дал ей договорить.

— Обождите. Не торопитесь, — огрызнулся он, смотря на виновато улыбающуюся женщину. — Госпожа Савкина, у вас с собой новинка, что получена от Американского Красного Креста?

— Портативный фотоаппарат? Со мной, господин Прешиперский.

— Тогда, госпожа Савкина, вы должны сфотографировать этого удальца. И лучше в тот момент, когда он будет вручать кому-нибудь листовку.

— Господин Прешиперский, а как его сфотографировать?

— Как вам будет удобней, — отчужденным голосом ответил Удавка. — Лучше всего сфотографируйте в фас. Верно, это сложней — для этого вам нужно будет зайти навстречу этому крамольнику и выждать момент. И еще, госпожа Савкина, поскольку вы будете идти ему навстречу, то попросите у мальчугана одну листовку. Так прямо открыто и попросите. В этом случае допустимо, и я разрешаю. А какую именно он даст, пусть решит сам. Да не забудьте в этот момент сделать блаженное лицо. Знайте, что такие дети, как он, почти в каждой женщине видят благодетельницу. Эти роли вам блестяще удаются. Не так ли, госпожа Савкина? — закончил Прешиперский, кольнув сыщицу косым взглядом.

— Будьте уверены, господин Прешиперский. Тут он меня не проведет, — оскалила желтые зубы Савкина, и в лицо Прешиперскому так пахнуло винным перегаром, что даже он поморщился.

Распределив между собой роли, колчаковские сыщики, словно шакалы, незаметно преследовали свою маленькую жертву, внимательно следя за каждым ее шагом. Временами контрразведчики подавали друг другу условные знаки, которые были понятны только им. После одного из сигналов Прешиперского Савкина завернула за угол, чтобы выйти навстречу беспризорнику.

А Кешка остановился у двери обыкновенной покосившейся деревянной избы, из которой доносился запах жареного картофеля. Кешка любил картофель, он втянул носом воздух, глотнул слюну и постучал в дверь. Вышедшая старушка, увидев попрошайку, сухой рукой подала ему краюшку хлеба. Кешка в знак благодарности предложил ей пару розовых афишек, но она не взяла и, махнув рукой, скрылась.

Прешиперский обратил внимание на это. Он торопливо достал карманные часы, чтобы записать, сколько минут мальчик будет разговаривать со старухой, но та быстро закрыла дверь.

3

Навстречу Кешке вышла Савкина. Она хотя и запыхалась от быстрой ходьбы, когда обгоняла Кешку, но сейчас виду не подала, шла медленно, беспечно наклонив голову набок. Не доходя шагов десяти до беспризорника, она нажала спуск, и портативный американский фотоаппарат, спрятанный под платком на груди, бесшумно сработал.

«Хотя бы вышел снимок. Дай боженька! А то меня Прешиперский и Осечкин заедят», — взмолилась Савкина. Тут же она сделала умильную физиономию и слащавым голосом обратилась к беспризорнику:

— Что ты раздаешь, милый мой малютка? — контрразведчица мысленно перекрестилась: «Дай бог, чтобы этот оказался простофилей и дал партизанскую прокламацию. Ох, дай бог, чтобы хоть на этот раз повезло».

Кешка остановился и, подавая сыщице афишку, сказал:

— Афишка про американский боевик. Прочитайте.