Беспризорник Кешка и его друзья

Кешка ничего не ответил. Он сдвинул брови, взял Корешка за руку и, протискиваясь на середину собора, остановился за спиной солидного мужчины в богатом пальто с бобровым воротником. Мужчина вскоре опустился на колени и принялся усердно молиться. Заглянув в его оттопыренный карман, Кешка вдруг увидел уголок портсигара. Сердце у Кешки заколотилось. Поставив рядом с собой Корешка, чтобы загородить карман барина, он стал на одно колено так, чтобы можно было отскочить и бежать, осмотрелся и, воспользовавшись тем, что мужчина продолжал молиться, полез ему в карман. Кешке казалось, что все это видят, но, несмотря на страх, он осторожно, с замиранием сердца вытаскивал золотой портсигар. Только Кешка успел запрятать портсигар за пазуху, как мужчина в бобровом воротнике выпрямился и встал с колен. Кешке показалось, что он попался с поличным. Но тревога была напрасной: мужчина стоял спокойно, не догадываясь о пропаже.

Теперь нужно было выйти из собора. Кешка взял за руку Корешка и, работая локтями, потянул его к выходу.

Только около калитки, ведущей на улицу, ребята почувствовали себя в относительной безопасности. Отбежав за угол, они принялись рассматривать блестящий портсигар.

От радости Корешок завертелся на одном месте.

Кешка хотел что-то сказать, но Корешок помешал:

— Надо продать. Тогда купим Ворону всего и дохтура приведем.

Кешка был рад не менее Корешка. Завидев невдалеке прохожего, он запрятал украденную вещь в карман и дернул товарища за рукав:

— Помчались!

Мальчики побежали в ночлежку, чтобы обрадовать товарищей.

Скорбь друзей

1

На другой день, как только открылись магазины, Кешка с Лу появились в центре города и зашли в ювелирную мастерскую.

— Дядя, купи, — смело предложил Кешка, протягивая руку с портсигаром и выжидательно смотря на хозяина.

Пожилой ювелир сперва осмотрел с ног до головы мальчиков, потом снял очки, приставил к глазу лупу и залюбовался портсигаром. Он надавил кнопку на ребре корпуса, крышка открылась, обнажив выгравированную надпись: «А. П. от Ю. Л.». Ювелир оттопырил нижнюю губу и усмехнулся в усы.

Кешка стоял и думал: «Сколько даст? Не обманул бы. Надо было сперва прицениться, а потом и предлагать. А мы сразу к ювелиру. Вон как присматривается — понравился. Думает на нем зашибить несколько целкашей и налево загнать. Ну, черт с тобой! Заработай, да только скорей давай нам деньги. Сейчас же к доктору побежим».

Хозяин не торопился. Он закрыл портсигар и спросил:

— А где вы его взяли?

— Это крестный мне подарил на святой пасхе. Верно, Ленька? — выпалил Кешка заранее придуманный ответ.

Лу кивнул. Кешке показалось, что друг недостаточно горячо поддерживает его слова, и он толкнул его ногой.

— Верно, верно, дяденька. Вот крест! — и Ленька перекрестился.

— А как фамилия твоего крестного? Как его звали? — с ехидной улыбкой спросил ювелир, пристально уставившись на Кешку.

— Крестного? Крестного, да? Крестного зовут… дядей Сашей. Верно, Лу? — ответил Кешка, не подготовленный к такому вопросу.

Ювелир открыл выдвижной ящик в столе и положил туда портсигар.

— Не врите! Этот портсигар у меня уже был. Это ведь я буквы гравировал: «А. П. от Ю. Л.». Не думаю, чтобы у господина Попова был такой крестник. Впрочем, вы не торопитесь, сорванцы. Подождите-ка немного. Это можно быстро выяснить. Я только позвоню, — ювелир шагнул за перегородку, к телефону.

Ленька, стоявший ближе к двери, незаметно дернул Кешку за полу тужурки: «Пошли, пока не сцапал!» Он отставил ногу и приготовился бежать.

Кешка сперва растерялся, но быстро пришел в себя. Пока ювелир за перегородкой вызывал по телефону квартиру Попова, он шагнул за прилавок, отделявший заказчиков от хозяина, и хотел выкрасть портсигар, как вдруг услышал:

— Квартира не отвечает? Тогда дайте срочно полицейский участок!

От этих слов Кешка подскочил, как уколотый булавкой, и вслед за Лу выбежал на улицу, оставив незакрытой дверь.

Порядочно попетляв по дворам и переулкам, беспризорники остановились наконец передохнуть.

— Слава богу, что ноги унесли, — еле переводя дух, сказал Лу.

— Не везет нам, — вздохнул с сожалением Кешка. — Надо было не ювелиру продавать, а часовщику. Он же всякие там надписи на крышках не делает. Ему все равно.

Кешка в душе ругал себя за то, что плохо обдумал способ продажи портсигара. За время беспризорнической жизни он таких дорогих вещей еще не воровал.

— А сколько там золота, а! — восхищался Лу. — За этот портсигар Ворона кормили бы целых два месяца… Дядька, наверно, нас на бога взял, а мы с тобой струсили.

— Мы не додумали. Надо было портсигар поломать ломиком и продавать кусочками или понести в японскую часовую мастерскую. Ведь япошка-то по-русски читать не умеет, верно, Леньча?

Лу кивнул головой. Ребята направились дальше. Лу опять раздумывал о том, как бы пригласить к Ворону врача.

Кешка вспомнил матроса Налетова: «Скоро ли он придет, как обещал? Почему партизаны отсиживаются в сопках? Боятся, наверно? Когда приедут партизаны, я этому доктору камень в окно брошу. Пусть знает. Не пошел Ворона лечить…»