Беспризорник Кешка и его друзья

— Стой, Леньча! А что если нам мотануть к церкви? Там у двери кружка с деньгами прибита. Ее можно стащить. Давай посмотрим? Попробуем оторвать ее, а?

2

Остаток дня мальчики шатались по городу, выпросили кусок хлеба, а вечером пошли к церкви. У калитки они посовещались и осторожно на четвереньках поползли по ступенькам паперти, озираясь на дом сторожа.

За выступом на стене была прибита железным обручем кружка, закрытая массивным замком и опечатанная сургучной печатью.

— Смотри по сторонам, — сказал Кешка. — Я ее подергаю, может оторву.

Он приподнялся и стал дергать кружку, но она даже не пошевелилась.

— Попы так прибили, что с нашим носом не суйся, — с досадой шепнул Кешка.

— Попы так не могут, это кузнецы постарались, — отозвался Ленька, не поворачивая головы и посматривая на калитку.

— Леньча, а ну давай свой ремень. Быстро! Он у тебя узкий!

— А зачем тебе ремень? У меня штаны спадут, — недоумевал тот.

— Если там есть серебрушки и медяки, я попробую ремнем их достать.

Кешка взял у друга ремень, смочил его конец языком, затем опустил ремень в отверстие кружки, рассчитывая, что к мокрому концу примерзнет монета. И действительно, когда он стал вытаскивать ремень обратно, в прорези кружки показалась монета, но она сорвалась и полетела на дно. Это не обескуражило Кешку. Он дважды неудачно опускал поясок, а на третий раз вытащил его с примерзшей серебряной монеткой. Таким способом Кешка вытащил несколько серебрушек и медяков.

Довольные ребята спрыгнули с паперти на снег и побежали к выходу. На добытые деньги они решили купить еды для Ворона и для себя, а для доктора попытаться достать денег в воскресный день.

В первой же лавке Кешка заказал себе три бутылки фруктового квасу.

— А тебе чего? — спросил у Лу продавец.

— Мне такого, как у него, и столько же.

Хозяин поставил на прилавок шесть бутылок и у всех открыл пробки.

Первые стаканы мальчики выпили залпом. Третьи уже не допили и поглядели друг на друга.

— Я не выпью. Пей, — предложил Кешка.

— Я и свой-то не осилю. По две бутылки лишних взяли, — сокрушенно ответил Лу.

По лицу хозяина скользнула довольная усмешка… Мальчики вышли на улицу, жалея, что не рассчитали своих сил и зря потратились.

На оставшиеся деньги Кешка решил купить колбасы. Ребята зашли в лавку.

— Дядя, дай нам колбасы. На́ тебе деньги, — Кешка протянул монеты.

— Сколько же вам нужно колбасы? — усатый приказчик в белом фартуке с кожаными нарукавниками поднял пушистые брови.

— Фунт. Или три фунта. Верно, Лу?

Приказчик посмотрел на монеты, потом на мальчиков и заметил:

— Денег мало, а вы просите целых три фунта!

— Ну тогда давай обрезков. Только чтоб был кусочек от охотничьей колбасы. Верно, Лу?

Китайчонок кивнул.

— Обрезков можно, но тоже немного, — приказчик стал собирать с прилавка куски. — Тут вам будет и кусочек настоящей охотничьей.

Схватив покупку, мальчики побежали на «Зеленый Остров».

Когда ребята подбегали к ресторану «Суйфун», они уже издали увидели стоявшего под деревом Корешка. Он тер кулаками глаза и плакал. Кешка и Лу почувствовали неладное.

— Корешок, чего ты? — встревоженно спросил Кешка.

— Ваньча… наш по-мер… — всхлипывая, ответил Корешок.

Ребята были ошеломлены. Кешка уронил на снег колбасные обрезки. Спазмы сдавили горло Лу, глаза наполнились слезами. Он не мог выговорить ни слова и заплакал навзрыд, закрывшись замусоленной шапкой. Кешка, опустив голову, тихо пошел к пролазу, желая увидеть умершего друга, с которым делил горести и радости.

— Дошлый, не ходи, — сквозь слезы проговорил Корешок. — Его там уже нету. Он там уже не лежит. Его увезли в мертвецкую…

Кешка остановился около пролаза, приткнулся плечом к стене и не двигался с места. Потом поднял голову и взглянул на плачущих друзей. «Ну чего вы ревете, как девчонки?!» — хотелось сказать ему. А у самого глаза все больше и больше увлажнялись. Он напрягал силы, чтобы сдержать слезы, но против его воли рыдания упрямым комком подступали к горлу. Не выдержав, Кешка потихоньку всхлипнул и отвернулся.

Через несколько минут, оправившись, он спросил:

— А кто сказал, чтобы его увезли?

— Я… я… поз-вал… оттуда дяденьку… — Корешок показал рукой за речку, слезы скатывались по его щекам. — Из… изо рта пош-ла-а кровь… Он перестал дышать… А… а потом приехала повозка… Из этой самой, по-кой-ницкой и… увез-ла-а… Где он лежал, всю ночлежку… залили такой вонючей из-вест-кой… такой смердячей…

3

Прошло три дня. Кешка, Лу и Корешок никак не могли смириться с мыслью, что их друга Ворона нет в живых.

— Мы сами положим его в ямку. Сами выкопаем ему ямку, — предложил Корешок, и остальные с ним согласились.

Ребятишки пошли в кладбищенскую мертвецкую, чтобы справиться о покойнике. Они поднялись на крыльцо сторожки и постучали в дверь. Она отворилась, и вышел старик.

— Э-э, что вам, хлопчики? Что пожаловали? Дюжий мороз загнал? — участливо заговорил старик. — Носы нужно греть: морозно. Ух, как морозно!

— Нет, — ответил Кешка, — тут привезли нашего Ворона. Он помер. Мы хотим сами, сами хотим захоронить. Верно, Лу? Верно, Корешок?

— Э-э… какого дня скончался? — осведомился дед.