Бессмертный эшелон

Левой рукой Соколов направлял орудие семерки вверх-вниз, а правой настраивал горизонталь прицела. Сноровистый Бочкин уже громыхнул бронебойным снарядом о стальные стенки казенника. Нужный уровень и поворот найдет.

– Вперед!

Танк выскочил на линию обстрела. Огонь! Вокруг все качалось от движения, и Алексею приходилось плотно прижиматься к нарамнику, чтобы поймать фокус прицела.

Внизу заполыхал еще один танк, растекаясь черным бензиновым пятном по белому снегу. Пламя расползлось по луже из горючего, охватывая огненным кольцом машину. Внутри, крича, заметался танкист, который выбрался через нижний запасной люк, но теперь не мог найти выход из огненного плена. Второй танк споткнулся о неожиданное препятствие, клюнул на ходу передком, чиркнул огромным стволом по корме горящего «тигра» и подставил борт под выстрел Омаева. Тот открыл огонь и попал в немецкую машину! Танкист вырвался из стены огня, с протяжным стоном упал на землю и покатился в судорожных попытках погасить пламя на пропитанной бензином форме. Остальные четыре «панцера» нашли проход и за командирским танком гуськом стали выходить на дорогу. Вслед им размеренно стреляла САУ, но у Дорвельца никак не получалось попасть в движущиеся цели.

Соколов отдал команду смещаться по левому флангу, чтобы сохранить огневой рубеж. Еще есть возможность для пары выстрелов.

– Огонь по головной машине!

Танк под управлением Бабенко плавно выкатился к спуску, рядом показалось орудие второго экипажа.

– Дорожка! – предупредил механик. Алексей нажал на педаль пуска орудия, гильза с грохотом вылетела из отбойника, и внутренности машины стали заполняться едким пороховым газом. От дыма слезились глаза и першило в горле, но оставшиеся танки противника уходили в темноту. Последние метры для выстрела, а потом они станут невидимы в прицеле. САУ, где Дорвельц, стараясь не смотреть на мертвые тела танкистов, торопливо пытался нагнать их, то и дело останавливалась, чтобы послать снаряд вслед уходящим «тиграм», но все снаряды били рикошетом о мощную броню, рассыпая искры над черной линией дороги.

Соколов довел пушку:

– Огонь, ребята, не ждите, уходят!

– Бей им по гусеницам! – выкрикнул Логунов. Он понимал, что времени на прицеливание уже не осталось. Слишком долго вращать механизмы поворота башни и опускания ствола, чтобы совместить марку с прицелом. Надо бить по низу массивного силуэта танка неприцельно, только для того, чтобы остановить движение поредевшей колонны.

В панораме прицела у Соколова оказался борт с белым крестом и нарисованным черепом – символом СС, «тотенкопф». Грохнул выстрел, танк дернулся на дороге и ушел с полотна в сторону, исчезнув из зоны видимости. Соседняя машина остановилась в облаке огня и черного дыма.

Еще выстрел! Снаряд экипажа Логунова попал в гусеницу второго «панцера». Попадание! Гусеница сползла с трака, из башни в пробоине полыхнуло пламя вперемешку с черным чадом. Снова выстрел! От второго попадания немецкий «тигр» вздрогнул, зашелся черным столбом дыма, взревел и дернулся вбок. Ведущие катки закрутились, выкручивая массивную машину по дороге все ближе и ближе к провалу кювета. Огонь! Третий снаряд попал прямо в борт, прямиком в отделение управления. Немецкий механик совсем потерял власть над махиной. Тяжелый бронированный «тигр» с жутким скрежетом съехал одним бортом с высокого гребня дороги, дернулся и рухнул на бок, выставив искореженное пламенем дуло в черное небо. Огненное облако с грохотом взметнулось в воздух, казалось, что поле закачалось от падения многотонной махины. Пламенный столб осветил небо, рощицы, черные дотлевающие машины на подступах к дороге и схлынул вниз, превратившись в синее пламя костра.

Над полем боя установилась тишина, Соколов и Омаев, которые были башнерами во время операции, прильнули к панорамам, считая единицы техники. Десять «тигров» готовились обстрелять их сооружения из бревен и веревок, которые при тусклом свете луны в полутьме выглядели как дула танковых орудий от Т-34, замаскированных в лапнике елей. Сколько им удалось подбить? Четыре «штурмтигра» застыли навсегда напротив рощицы, не успев сделать и выстрела по ложным целям, еще две машины чадили черным дымом у дороги, встав поперек танковой колеи, а трем «панцерам» удалось выйти на дорогу, но здесь каждого настигли снаряды советских танковых пушек. Остался еще один, тот, что успел спрыгнуть с дороги и исчезнуть в черноте бескрайнего поля, которое простиралось ниже уровня дороги.