Бессмертный эшелон

Но место для маневров было неудачным, слишком узкие проемы, куда нельзя протиснуться бронированным бортам, огромные кучи из битого кирпича и арматуры. Они могут повредить катки и гусеницы, поэтому приходилось проходить кругами вокруг здания, короткими и резкими поворотами уходя от прямого попадания. Уже несколько снарядов почти достигли цели, с громким визгом они оставили отметины на бортах «тридцатьчетверки». От ударов по броне в башне стоял страшный грохот, выстрелы оглушали, отдавались звоном в голове. Бабенко нервничал, каждый раз резко выжимая рычаг. К запаху пороха прибавился жженый аромат гари – фрикционы сейчас сгорят от резких маневров, и ловкий Т-34 превратится в неповоротливую машину, которая может идти лишь по прямой.

– Стой! Уходи влево, разворот на сорок пять! Рельсы, там рельсы на второй этаж, быстрее, пока «тигр» за углом!

Соколов заметил эстакаду из металлических рельсов с подходящей для танка шириной полос, что вели на второй этаж элеватора. Видимо, раньше туда заезжали трактора или машины, полные зерна или сена, чтобы разгрузиться. Сейчас заезд на второй уровень должен стать их спасением. С ревом танк взмыл по стальным прогонам вверх и застыл на бетонной площадке. Бабенко резко выжал педаль и отключил двигатель, чтобы его звук не выдал их укрытие.

– Четыреста, это семерка, мы на втором этаже, на перекрытии. Бейте по «тигру»!

– Мы у края поля, видимость плохая, у него фары выключены, – откликнулся в эфире Руслан.

– Я дам ориентиры, заряжайте бронебойный, – Соколов прильнул к перископу, отсчитывая метры и градусы для позиции, с которой собрался стрелять Омаев. – Ориентир левый проем, десять вверх, тридцать по правому флангу!

Черный с белым крестом «тигр» выполз из-за угла разрушенного здания и замер в растерянности: машина с номером 007 исчезла, будто растворилась в воздухе. Шоллер с ругательством прильнул к панораме, выискивая среди развалин советский танк, но на пятачке внутренней площадки элеватора размером в сотню квадратных метров царила тишина. Ни одна из темных кирпичных куч не скрывала противника, даже звука двигателя слышно не было. Шоллер в нетерпении бросился к люку, откинул железную крышку и выкрикнул, не думая даже о том, поймет ли его русский командир:

– Эй, Соколов, сдавайся! У вас нет снарядов. Обещаю тебе легкую смерть, как у предателя Дорвельца! Один выстрел, и встретитесь с ним на небе.

Омаев выставил обозначенные градусы, выкрутил ручки настройки и нажал педаль. Выстрел! Сразу после грохота упавшей на пол стрелянной гильзы заряжающий послал новый снаряд. Он навел прицел на пылающий пламенем силуэт «тигра». Еще один выстрел! Руслан увидел в панораму, как черный «панцер», охваченный огнем, заметался по узкой площадке в поиске укрытия.

Башнер второй «тридцатьчетверки» снова и снова наводил оружие, выискивая в прицеле махину, и нажимал на педаль. Марк ободрал себе пальцы до крови, отправляя снаряды в казенник, горячие гильзы одна за другой падали под ноги, но они не останавливались, били болванками в борта танка, по каткам, пока черный «тигр» не плеснул вверх красным пламенем из нескольких пробоин. Слезящимися глазами наводчик всматривался в панораму – прямое попадание более пяти раз! Вражеский «штурмпанцер» горел огромным факелом, озаряя руины элеватора изнутри. Черная тень дернулась на перекрытии второго этажа, семерка осторожно поползла вниз по металлическим балкам.

– Отбой, враг уничтожен, – послышался в эфире голос командира.

Марк Тенкель вытер лицо рукавом, глаза неимоверно зудели, пальцы были вымазаны в оружейной смазке вперемешку с кровью от ссадин. Он, шатаясь, поднялся наверх и откинул люк, чтобы вдохнуть свежего воздуха, в маленьком железном пространстве было нечем дышать из-за пороховых газов. Он взглянул на искаженные профили вражеских «тигров» с черными столбиками дымков. Семерка уже приближалась к их машине. В люке высилась прямая худощавая фигура Соколова.

– Товарищ командир, победа! Мы их одолели! Двумя танками против десяти «тигров»! Ура!

– Да, доложите в штаб батальона об успешном завершении операции. Направляемся в обратно к поселку. Только… Задержимся на дороге, я хочу похоронить Карла Дорвельца, он заслужил могилу и крест с именем.

Радости Соколов не испытывал. Да, задание выполнено, но ему было горько от гибели Дорвельца, пускай и врага, военнопленного, но прежде всего хорошего человека. И Алексей Соколов, комсомолец и атеист, прошептал про себя, когда сгребал снег перед самодельным крестом, где было написано лишь одно имя «Карл Дорвельц»:

– Пусть земля тебе будет пухом. Попади в рай, как ты и мечтал.

Глава 6

В селе его уже ждал комбат Еременко. Остывший после утренней вспышки гнева, Гордей Иванович теперь был настроен более миролюбиво. Он крепко пожал всем руки, поздравил с успешно выполненной операцией и приказал отдыхать. Соколову, отведя в сторону, смущенно пояснил: