Бессмертный эшелон

Вдруг сквозь шум бьющих орудий прорвался рев двигателя и крики солдат. С тыла и с правого фланга к штурмовикам бежали черные фигурки стрелков, закидывая под днище машин связки гранат, а с левого фланга немецкие машины начал теснить безостановочной пальбой экипаж Логунова. Двадцатишеститонная «тридцатьчетверка» смотрелась игрушкой рядом с «штурмтиграми» весом в семьдесят пять тонн, но она так яростно нападала, бесстрашно выплевывая снаряды один за другим, что штурмовики дрогнули и попятились, уходя углом клина в котел между холмов. В поддержку семерке вылетел экипаж двадцатки и тоже открыл отчаянный огонь, расстреливая снаряды один за другим в броню штурмовиков.

– Семерка, двадцатка, уходите через просветы между холмами, они не смогут за вами пройти! Проходы чуть больше трех метров, сможете ускользнуть от них. Мы атакуем!

Он обратился к другим экипажам:

– Товарищи, мы можем закидать их гранатами. Бросать на рубку танка, там броня всего сорок миллиметров! Это шанс их уничтожить.

– Младший сержант Омаев! Выполняю приказ!

Руслан стянул с головы шлемофон, подхватил связку «колотушек» и бросился к проему люка. Каждая секунда на счету, сейчас «ягдтигры» опомнятся от неожиданной атаки, выставят прицел и откроют огонь по машинам поддержки, одним выстрелом разнеся бронированный Т-34 в клочки. От других машин бежали еще добровольцы со связками лимонок. С самой высокой точки холма Руслан посмотрел вниз. Там неловко крутились массивные железные «панцеры», выставляя свои пятиметровые дула на миниатюрные по сравнению с ними советские танки. Миг, корма семерки и двадцатки скользнула в проход между двумя возвышенностями, «панцер» бросился следом, но широкие борта уткнулись в земляные склоны.

– Бросай! – выкрикнул младший сержант и метнул свой груз точно в середину крыши квадратного великана.

Выстрел пушки и взрыв произошли одновременно, через секунду с громким хлопком сдетонировали остальные гранаты, и площадка внизу превратилась в горящий котел. Пламя переползало по мечущимся в ловушке штурмтанкам, оплавляя броню, проникая в пробоины, оставленные зарядами пороха. Взрыв! Загорелся топливный бак у одной из машин, остальные тяжело выли, пытаясь вырваться из стены огня. Но выход с флангов обстреливали семерка с двадцаткой, которые обошли холмы вокруг и снова атаковали врага у широкого входа на площадку между пригорками. Столб пламени становился все выше и выше, разгораясь от снарядов, взрывов топливных систем. Оглушительно грохнул боезапас внутри танков, и Руслана вместе с остальными откинуло взрывной волной с гребня возвышенностей. Он кубарем скатился, обсыпанный снегом и камнями, прямо под гусеницы своей машины, куда перед атакой поставил его командиром Соколов. Взобрался, не отряхиваясь, внутрь и кинулся к шлемофону:

– Двадцатка, семерка, прием! Живы? Успели уйти?

– На месте, – прогудел Логунов, и Руслан вздохнул с облегчением. Они отбили контратаку немцев.

– Ветер, Ветер, на исходную, отступай на исходную. Два часа артиллерийского обстрела. Огневой вал. К вам идет пополнение, лейтенанту Соколову принять командование над двумя ротами, – поступил из эфира приказ командира.

– Есть! – Алексей облегченно на секунду приоткрыл глаза и тут же кинулся к люку, чтобы пустить внутрь загазованного железного помещения хоть каплю воздуха. Высунул голову и радостно крикнул: – Победа, ребята. Атака отбита! Ура! Да здравствуют Т-34! Ура советской пехоте!

Его крик подхватили танкисты на своих бронированных машинах, стрелки в окопах и командир батальона капитан Момашула.

Ветер поймал их крики и понес по полю через выстрелы, визг мин и вой обстрела. Гуля, которая только что стащила в окоп очередного раненого, повернула голову, услышав ликующее «победа», и улыбнулась – живой, он живой, он победил!

После короткого перерыва Соколов пересчитывал и расставлял по позициям вновь поступившие отделения, следил за получением матчасти, на ходу успев сунуть в рот две ложки похлебки, переданной с полевой кухни. Короткое совещание с комбатом пехотинцев – и снова атака. До самого заката они гнали и гнали немцев, расстреливая их прикрытие бронебойными и фугасами, без остановки, уничтожая движущиеся силы вермахта, не давая им сгруппироваться при отступлении. За кормой танка оставались выжженные, изрытые воронками, чадящие горящей техникой, усеянные трупами солдат обеих армий километры территории. Теперь уже советской территории, которую они возвращали обратно, выдирая из лап гитлеровской армии.

Алексей пребывал словно во сне. Он смутно понимал, что происходит. А приехал командир бригады, он громогласно объявил благодарность подвижной ударной группе из двух танковых рот и стрелкового батальона. Соколов пожимал руки, кивал, принимал знамя полка как награду за проявленное мужество, а сам словно плавал в густом утреннем тумане, не чувствуя боли в ободранных о снаряды пальцах, на которых запеклась кровь. Когда майор Еременко отдал команду «Вольно!», у него едва хватило сил дойти до танка и нырнуть под брезент. Он лег и сразу провалился в глубокий сон.

* * *