Бесстрашный

Имперцев в оазисе обнаружилось трое: двое мужчин и женщина. Мужчины опасности не представляли, но женщина… По мнению несостоявшейся наложницы Горша, по силе эта колдунья стоила не меньше десятка ривийских сотен, даже если в каждой из них имелось бы по десятку саиров…

— Это Астия, — тихо сообщила Алина подруге.

— Астия? — обернулась та к «пери». — А это кто?

— Когда я была в плену в Арладаре, она была членом Конклава. Зачем она здесь, я не знаю, однако драться с ней меньше, чем тысячей, я никому бы не посоветовала…

Слова «пери» Ги тут же передала брату и жениху.

— Драки попробуем избежать, — принял решение Халеш. — Но говорить с ними будем… с позиции силы…

На переговоры он отправился лично.

— Бросьте оружие или будете уничтожены, — приказал он обнажившим мечи имперцам, заслонившим собой волшебницу Астию.

Северяне пропустили чужую команду мимо ушей.

— Второй и девятый! К бою! — рявкнул Давлет.

Два десятка батыров подняли луки и взяли на прицел обоих имперцев.

Алина, не отрываясь, смотрела на Астию. Та с лёгкой усмешкой смотрела на свою бывшую ученицу.

Сверкнула яркая молния. Оба имперских мечника рухнули на песок. Спины у обоих дымились.

Волшебница Астия медленно развела руки в стороны, опустилась на одно колено и громко произнесла, обращаясь лишь к «пери» и только к ней:

— Я очень рада, девочка, что ты выжила. Я целых пять лет готовила из тебя стрелу, что убьёт Империю, и теперь вижу: стрела превратилась в копьё. Поверь, я вовсе не враг тебе. Я тоже, как ты, враг Империи и Конклава…

Глава 15

В Сежеш мы не входили. Просто не было смысла. Продираться повозками-вагенбургами через кривые и узкие улочки — то ещё удовольствие. Особенно, когда тем же путём вовсю норовят проскочить местные жители.

Хвала небесам, тот, кто планировал, а затем строил этот не самый маленький город, протянул вокруг две обходные дороги. Одна, правда, шла по мосту через глубокий овраг, а на второй сидели «грозные» мытари и требовали мзду со всех проезжающих, однако для нас ни то, ни другое помехой не стало.

Мост и овраг проверили головные дозоры и ничего опасного не обнаружили. А что касается мытарей, то едва мы приблизились к выставленным на дороге рогаткам, все сборщики дани попросту «испарились», причём, мгновенно. Только горячая кружка с каким-то отваром осталась стоять на столе в их сторожке, да запах немытых портянок, несмотря на раскрытые окна, вовсю щекотал мои иммунные ноздри.

Дожидаться сбежавших «таможенников», чтобы заплатить, мы, понятное дело, не стали. Двинулись дальше, пыля копытами и сапогами да погромыхивая на ухабах колёсами тяжёлых телег.

Две наших колонны растянулись в длину на три четверти лиги. Глядя на них с высоты глазами «летухи» или заворожённых магами птиц, я видел в этих потоках… нет, вовсе не змей. Сверху они казались мне разноцветными лентами, брошенными среди полей и лесов натанцевавшимися богинями.

Моя личная «богиня», отвечающая за любовную страсть, командовала колонной, двигавшейся по северному маршруту. Я возглавлял ту, что направлялась к Сала́те по южному. Два основных тракта, пересекающих Империю с востока на запад, отстояли друг от друга на десять лиг. Достаточно, чтобы попытаться разгромить нас поодиночке, но, с другой стороны, это позволяло нам подойти к двум мостам через реку одновременно.