Бесстрашный

Диспозицию вражеских войск уточняли каждые два часа, запуская к реке птиц-разведчиков и дроны-големы. Последние сутки наши маги животных работали, можно сказать, на износ, но результат того стоил. Даже с учётом морока, выставляемого врагами, и попыток магически подавить наши разведывательные БПЛА, нам удалось выяснить всё, что нужно. Около каждого из мостов нас ждали тысяч по пятнадцать солдат и магов. Причём, почти вся имперская кавалерия сосредоточилась возле южного. Как мы и предполагали.

Колонне Рейны противостоял четвёртый имперский корпус магистра Крамоса. Моей — первый под командованием сенешаля Нария.

Выспаться перед битвой я приказал днём, чтобы не терять время на долгие перегруппировки в виду у противника. С одной стороны, это выглядело нелогичным (уставшим на марше бойцам драться труднее, чем хорошо отдохнувшим). Но, с другой, сходу вступить в сражение означало ошеломить врага, не дать ему как следует подготовиться, разрушить его первоначальные планы, вынудить действовать по обстановке, спонтанно.

Впрочем, совсем без отдыха я бойцов не оставил.

Ночной марш-бросок к Сала́те прервался за две с половиной лиги до перепав, на короткий, не более четверти часа, привал.

Драаранские рунные мастера постарались на славу, заранее изготовив нужное количество артефактов, способных восстанавливать силы. Их хватило на всю нашу армию. Своего рода боевой коктейль, резко повышающий работоспособность и действующий около суток. На последнем привале его приняли все, за исключением магов (маги и без артефактов могли хорошенько взбодрить себя перед дракой).

А затем я опять скомандовал «Марш!»

И колонны пошли. Теперь уже не останавливаясь.

До самой реки, где нас ждал враг…

* * *

Первыми длинный каменный мост пересекли конники из команды Бурта́хоса, одноглазого батальера, бывшего тилландского сотника. Он сам вызвался быть со своими бойцами на острие атаки, тем более что «антимагов» в его команде хватало и, значит, было кому наводить иллюзию на несущихся всадников.

Вражеское прикрытие они смели с дороги, как пыль, и, разделившись на две полусотни, рванули к стоящим чуть дальше заслонам.

Как Рей и предполагала, враг сразу же «расчехлился» (любопытное слово, которое она позаимствовала у Димира) и начал обстреливать полуневидимых конных со всех близлежащих высоток, желая сорвать с них морок. Болты, стрелы, огнешары, воздушные кулаки, кольца и копья праха… Всё это летело в призрачную защиту бойцов Бурта́хоса, мало-помалу очерчивая выстроенную вокруг них рунную магосферу.

Передовой сотне требовалось продержаться всего четверть часа, пока по мосту грохотали колёсами многочисленные повозки приданного Рей «вагенбурга» и телеги с частично разобранными катапультами.

Авангард продержался на пять минут дольше положенного — сказался эффект неожиданности и связанная с ним неразбериха, возникшая в имперском лагере в дебюте сражения.

«Трубите отход!» — приказала «богиня», глядя, как разворачиваются в боевые порядки три «гуляй-города», по тридцать повозок в каждом.

Мо́рок скрывал их только по фронту. С тыла они были отлично видны своим, тем, кто шёл следом и готовился вступить в битву в свой строго отведённый планом момент.

Получив сигнал отходить, батальеры Бартахоса развернули коней в обратную сторону. Вдогонку им неслись стрелы и файерболы. Хотя и без особого результата. Безвозвратных потерь у всадников не было. Но, по всей вероятности, противника это лишь раззадорило.

С двух ближних к мосту холмов, расположенных справа и слева от основной дороги, начали спускаться вражеские пехотинцы, сотни четыре, не меньше. Построившись клином и опустив копья, они двинулись к захваченным конниками укреплениям — парочке каменных россыпей, за которыми раньше прятались перебитые имперские стражники, а теперь укрывались спешенные драаранцы, количеством не больше десятка.

Глядя на них, Рей мысленно усмехнулась. Дим был абсолютно прав. Атака сходу действительно помешала имперцам сообразить, что это отнюдь не наскок и не разведка боем, а полноценный удар, и его надо отражать всеми силами, а не таким ограниченным контингентом, какой они для этого выделили.

Находящиеся под мороком «вагенбурги» противник не замечал, поэтому пёр тараном на предмостный заслон, ещё не зная, что обречён.

За разгромом вражеского отряда «богиня» наблюдала с правого берега. На левый уже переправилась треть личного состава колонны, остальные же ждали, когда плацдарм расширится хотя бы на четверть лиги по глубине и столько же в стороны.

Позиции на двух ближних холмах для решения этой задачи являлись ключевыми.

То, что враг сам их ослабил… ну, что же, значит, он сам себе злой Буратино (ещё одна присказка Дима, которую Рей с удовольствием переняла).

Как находящаяся в «гуляй-городе» Лика скомандовала лучникам и арбалетчикам «Бей!», Рейна не слышала. Но результат увидела сразу. Первые две шеренги имперской пехоты полегли практически полностью. Те, что шли следом, пережили их ненадолго. Не ожидавшие чего-то подобного, они не успели ни отойти, ни залечь, ни даже просто понять, откуда их убивают.