Бесстрашный

О том, что противник решил не идти нам навстречу, а дожидаться на той стороне, чтобы дать нам сражение прямо на переправе, мы уже знали. Разведка сработала так как надо, и агентурная, и техномагическая. Поэтому пакостей от врага до самой Салаты никто из нас не ожидал… Ну, почти. Дозоры, по крайней мере, и охранение мы выставляли на марше в строгом соответствии с местными боевыми «уставами и наставлениями». Плюс связь постоянно поддерживали: почтовыми птахами и по связь-камню.

С Рейной, к примеру, я разговаривал раз по двадцать на дню. Мог бы и больше, да маг-энергию не хотелось бессмысленно тратить. Хотя чего-чего, а её у нас было сейчас хоть залейся: несколько сотен «слёз и зубов дракона», позаимствованных из Урочища, позволяли тем магам, что встали на нашу сторону, чувствовать себя почти всемогущими. Ведь возможность не думать в бою о её недостатке или о невозможности быстрого восполнения стоит, действительно, дорого…

«Гуляй-город» мы поделили поровну. По сто две повозки на каждую из колонн.

Десять катапульт, метающих камни, везли по северному маршруту. За них, а также за «свой» вагенбург отвечала Лика.

В нашей колонне над «гуситским обозом» начальствовал Тур. Помощником он взял к себе Хруста. Три конных отряда, по пять сотен в каждом, вёл «вор» Аршаф. Я, кроме общего руководства, держал при себе, в качестве «стратегического резерва верховного главнокомандующего», повозки с баллистами-стреломётами.

Пехоты в нашей половине мятежной армии практически не было.

Почти всю пехоту, в том числе, штурмовую, я отдал Рейне. Плюс у неё имелся конный отряд, состоящий из драаранцев, не успевших обучиться тактике «хоровода лучников» и «вороньей стаи» и потому воюющих пока в традиционном ключе — «таранным ударом» и «рубкой бегущих».

Такой наряд сил был продиктован топографией поля боя у каждого из мостов.

Оба они, как мне рассказали, были построены ещё в доимперские времена. За три сотни лет правления императора Ашкара их лишь ремонтировали и, как могли, укрепляли. Разрушить эти мосты, по словам Рейны, пробовали неоднократно, но опять же, в те времена, когда Империя ещё не возникла. Ни один разрушитель в своём чёрном деле не преуспел, даже с помощью магии. То ли в быки и пролёты изначально вложили какие-то укрепляющие артефакты, то ли их просто строили хорошо, «не чета нынешним».

Так или иначе, мосты помогали Империи быстро перебрасывать войска в обе стороны, когда требовалось или защитить восток страны от нашествия варваров, или же показать флибустьерам Закатного моря, кто главный на побережье и, вообще, в западной части державы.

О том, что мостами могут воспользоваться мятежники, никому раньше и в голову не приходило. Тем не менее, всё когда-то бывает впервые, и теперь имперская армия, получив по сусалам около Пустограда, готовилась отражать наш удар на Сала́те. И ведь, что любопытно, солдат у них было в три раза больше наших. Но даже с таким преимуществом они решили обороняться.

Решение, в общем и целом, понятное. В обороне, как правило, потери существенно меньше, чем в нападении. А терять опытных и умелых бойцов и, в первую очередь, гвардию, имперским начальникам совершенно не улыбалось. Мятеж, как они полагали, будет так или иначе подавлен, но ни восточные варвары, ни западные мольфары, ни тем более чернокнижники из Тилланда никуда из-за этого не исчезнут. Поэтому армию надо обязательно сохранить. Хватит ненужных потерь, и так уже целый корпус сгорел в совершенно бездарных боях со «всякими оборванцами»…

Левый берег Салаты в районе северного моста изобиловал возвышенностями и холмами. Поэтому использовать конницу, чтобы прорваться через простреливаемые со всех сторон дефиле, было не слишком разумно. А вот защищённые от обстрелов повозки — наоборот. Пехота под их прикрытием могла штурмовать господствующие высоты не в пример эффективнее, чем кавалерия.

На нашем маршруте, в районе второго моста, расположенного на четыре лиги южнее, рельеф серьёзных неровностей не имел. Только пара курганов недалеко от дороги, где удобно устраивать командный и наблюдательный пункты, но для сосредоточения крупных военных отрядов они не годились. Поэтому, хочешь не хочешь, а сражаться в подобной местности предполагалось по классике: строй на строй, полк на полк, и кто кого передавит, тот, в итоге, и победит. Коннице при таком раскладе, безусловно, раздолье. Стремительные прорывы, обходы, охваты, преследование отступающих… Всё то, для чего она, собственно, и предназначена…

Что план на сражение мы с Туром составили верно, я понял, когда обе колонны уже находились в дневном переходе от переправ. Подойти к ним мы должны были утром. Одновременно. Чтобы не дать противнику маневрировать резервами, которые у него стопроцентно имелись, как рядом, так и в тылу, на отдалении нескольких лиг.